女辅营叙旧话
掌声渐歇时，符太后抬手拢了拢袖角，目光掠过队列中一张张带着暖意的脸庞，忽然放缓了语气：“方才认完了脸，如今日头正好，倒想跟大伙儿多说几句话。”
她走下高台，在队伍前站定，身后的内侍识趣地退到一旁，只留参军捧着名册侍立。符太后的目光扫过姑娘们沾着薄汗的额角，声音比先前更柔和些：“你们入营时，多是战时紧急，我没能一一问过——今日倒想听听，你们都是什么原因来当兵的？不必含羞，大家都是女儿家，有什么心里话，尽管说出来。”
话音落下，演武场上静了片刻。最先开口的是站在前排的林统领，她挺直脊背，声音清亮：“回太后，臣女父兄皆是军中将士，去年寿州之战中殉国。臣女来女辅营，一是想替父兄守着这后周的疆土，二是想学着修造军械，往后若再有战事，也能为大军出份力。”
符太后的目光落在她肩上的统领印记上，轻轻点头：“将门出虎女，你父兄若泉下有知，定会为你骄傲。”
林统领眼眶微热，躬身行了一礼，退回队列中。紧接着，站在她身旁的小薇怯生生地举起手，见符太后点头示意，才小声说道：“回太后，小薇家乡在濠州，去年遭了水灾，爹娘没了，家里只剩我一个。后来听说女辅营招兵，管吃管住还能学手艺，就来了……”
她说着，声音渐渐低了下去，怕自己的身世惹得旁人笑话。可话音刚落，身旁的赵杏儿便悄悄碰了碰她的胳膊，递过一个安慰的眼神。符太后走上前，轻轻拍了拍小薇的肩膀：“能凭着自己的力气活下去，你已经很勇敢了。往后在营里，林统领也好，其他姐妹也好，都是你的家人。”
小薇猛地抬头，眼里噙着的眼泪终于落了下来，却用力点了点头：“谢太后！小薇一定好好学手艺，不拖大家后腿！”
有了两人开头，姑娘们渐渐放开了话匣子。站在中间的李青往前迈了一步，声音带着几分坚定：“回太后，臣女家中是做木匠的，战时见军中军械常出故障，工匠又不够，就想着来女辅营，把家里的手艺用在修造军械上。如今太平了，臣女还想琢磨着改良弩箭的零件，让往后用的人更顺手。”
“好一个‘改良零件’！”符太后眼中闪过赞许，“咱们营里就需要你这样肯动脑子的姑娘。回头你把想法写下来，递到我宫里，若可行，我让人给你调些材料，咱们试着做一做。”
李青又惊又喜，连忙躬身谢恩：“臣女谢太后信任！定不负太后所托！”
队伍末尾的陈豆也红着脸开口，声音比先前稳了些：“回太后，臣女家乡亳州多是农户，去年秋收时遭了蝗灾，粮食不够吃。村里的里正说女辅营招兵，能给家里寄粮，臣女就来了。如今每月寄回去的粮，够爹娘和弟弟吃饱了，臣女想着，再干几年，攒些钱回去给弟弟请个先生。”
符太后想起方才许诺的亳州新茶，笑着说道：“你有心了。往后若家里有难处，不必硬扛，只管跟营里说。你弟弟要读书是好事，若往后有需要，我也能帮着寻个好先生。”
陈豆没想到太后竟连弟弟读书的事都肯上心，激动得话都说不完整，只一个劲儿地磕头：“谢……谢太后！臣女……臣女一辈子记着太后的好！”
姑娘们一个个说着自己的缘由，有为了替亲人报仇的，有为了学手艺谋生的，有为了给家里寄钱的，也有单纯想为后周出份力的。符太后站在队伍中，认真听着每一个人的话，时不时点头回应，偶尔还会问上一两句细节——问李青家里木匠活的技巧，问赵杏儿搬运军械时的难处，问孙桃清点西库时有没有遇到棘手的事。
日头升到正中时，姑娘们才渐渐说完。符太后走到高台边，拿起参军递来的水，喝了一口，又看向众人：“听你们说了这么多，我心里也暖和。
