帐前沉吟·周祚悬丝
拔营的号角声在黎明的薄雾中悠悠散开，契丹中军大帐的帆布已被兵士收起大半，露出内里狼藉的案几。耶律璟负手立在帐外，鎏金刀柄在初阳下泛着冷光，目光越过正在整队的骑兵，望向南方那片被晨雾笼罩的后周疆域。
“陛下，北汉主刘钧派人来问，撤军路线是否沿晋州古道？”近侍低声上前禀报，手里捧着刚收到的帛书。
耶律璟没有回头，指尖无意识地叩着刀柄：“告诉他，按原计划走。若他敢擅自滞留，契丹军绝不回头接应。”近侍领命退去，他却依旧站在原地，眉头拧成了疙瘩。方才斥候禀报的话语、女儿信里的字句，像两股缠在一起的丝线，在他脑海里反复拉扯。
“难道后周真的难以回天了吗？”他低声自语，声音被风卷得支离破碎。这个问题，像根细针，刺破了连日来“演戏”的从容——从符太后密使隐晦的求助，到女儿信中描述的宫城窘境，再到斥候探明的国库空虚，所有线索都指向一个令人心惊的结论：后周的根基，已在无形中风化。
思绪不由自主地飘回数年前。那时郭威刚篡汉建周，契丹上下都以为这不过是中原又一个短命王朝，可郭威却用雷霆手段整顿吏治，减免赋税，短短数年就让后周国力渐升。耶律璟还记得，广顺二年契丹南侵，本以为能像以往那般劫掠一番便走，却在邺都遭遇郭威亲率的禁军——那些士兵身着崭新的甲胄，手持锋利的陌刀，作战悍不畏死，竟将契丹骑兵逼得连连后退。
“郭威确实是块硬骨头。”耶律璟暗忖。郭威驾崩后，柴荣继位，更是个不好惹的主。显德元年北汉联合契丹伐周，柴荣力排众议亲征，在高平一战中以少胜多，不仅击溃了北汉主力，连契丹的先锋部队都被打得丢盔弃甲。那一战后，柴荣更是趁热打铁整顿禁军，淘汰老弱、选拔精锐，还首创了“殿前司”，让后周军队的战斗力飙升到了顶峰。
“那几年，后周的兵锋，真是锐不可当啊。”耶律璟想起柴荣亲征南唐时的传闻——周军水师沿淮河而下，连破二十四州，南唐主被迫割地求和；北伐契丹时，更是连克三关，吓得契丹守将弃城而逃。那时的后周，明明一副要统一天下的架势，怎么柴荣一死，就落得如此境地？
他猛地回过神，指尖的力道骤然收紧，刀柄上的纹路硌得掌心生疼。柴荣早逝，幼主柴宗训年仅七岁，符太后一介女流临朝，朝堂之上老臣各怀心思，朝外赵匡胤手握重兵——这分明是重蹈了五代以来“主少国疑必生乱”的覆辙。
“那赵匡胤真的要夺权？”这个念头一旦冒出来，就像野草般疯长。耶律璟太清楚中原武将的套路了，从后梁的朱温，到后唐的李嗣源，再到郭威本人，哪一个不是靠着兵权一步步爬上皇位？赵匡胤如今手握后周最精锐的禁军，麾下谋士如云、猛将如雨，前有“陈桥兵变”的隐患（此处为耶律璟基于历史规律的预判），后有粮草短缺的困境，他若真要动手，后周朝堂根本无力反抗。
帐外的撤军号角再次响起，比刚才更急促些，显然各营已准备就绪。耶律璟深吸一口气，转身往临时搭建的指挥台走去，脚步却比来时沉重了许多。他看着底下整齐列队的契丹骑兵，忽然停下脚步，目光望向汴梁的方向——那里，藏着后周的命运，也藏着一个让他不得不深思的问题。
“我们只能帮到这里了。”他对自己说，语气里带着一丝无奈。契丹此次撤军，已是给了符太后最大的喘息之机：既解了前线之围，又没让赵匡胤抓住“契丹逼宫”的借口，可接下来的路，终究要后周自己走。符太后能不能稳住朝堂，能不能收缴赵匡胤的兵权，能不能护住柴宗训，全看她的手段了。
走到指挥台边，他扶着冰冷的木栏，又想起了另一件事。方才斥候说，赵匡胤识破了“攻代州”的假动作
