上空回荡。
阳光掠过他肩头的金穗肩章，在人群中洒下一片斑驳的金鳞，仿佛给每个仰望着他的子民都披上了层虚幻的希望。
士兵们的长矛在阳光下组成银色的栅栏，缝隙间漏下的泉水雾气，与人群中弥漫的药味、汗味混合，形成一种奇特的气息。
孱弱的人群着呆，士兵长略带亢奋大吼道：“后退、后退，排成一队，感谢圣恩吧，感谢皇子殿下的恩德吧，差一点儿你们就成了燕麦田的肥料，连公墓都进不去。”
他的吼声惊起几只盘旋在广场上空的乌鸦，铁甲手套拍在长矛杆上出“砰”
的闷响。
人群中响起此起彼伏的咳嗽声，如同风吹过枯萎的麦田。
逐渐往后退排成了长队，铁甲兵举着长矛组成道人墙，让人们挨个去喷泉女神雕塑前接泉水。
长矛尖端在阳光下泛着幽蓝，如同一条蜿蜒的巨蟒，警惕地对着蝼蚁般的人群。
队伍中，一个女孩捧着裂开的木碗，碗里倒映着女神像的轮廓，与她眼中的泪光重叠；一个男人用破旧的水袋接水，水袋上缝着的厄姆尼人羽毛轻轻颤动，那是他从战场上捡来的战利品。
一个女人突然挤过士兵，跑到这个慷慨陈词后的骑马年轻王子面前，扯着他马镫喊道：“殿下，您比您的父亲强太多了。”
她的指甲抠进马镫的雕花缝隙，但随即被几十支长矛指着脑袋。
坐骑受惊扬起前蹄，出“唏律律”
的嘶鸣。
小查理尼急忙制止道：“住手，让这个可怜的女人先去接圣水，虽然她对我父亲有所不敬，但我相信，艾蒙派缇家总是以宽容为先。”
他的语气中带着刻意的温和，却掩不住眼底的一丝慌乱。
士兵长急忙弯腰行礼，并带着这个披头散的女人走向喷泉。
她的头上粘着稻草，那是昨夜在贫民窟过夜的痕迹。
经过士兵长身边时，一股腐臭的气息扑面而来，让这位久经战阵的军官也不禁皱起眉头。
而等喷泉的泉水溅在女人脸上，她闭着眼睛出呜咽，仿佛在亲吻久别重逢的恋人。
志得意满的小查理尼挺了挺胸口，正要调转马头回王宫，几名信使骑兵从温泉大街远处疾驰而过，旋即又来到小查理尼面前道：“殿下，有紧急公务，您最好现在回宫。”
小查理尼抬起白嫩的脸，盯着信使手中的包裹道：“那是什么？”
而那包裹的麻布上渗出暗红的痕迹，在阳光下显得格外刺眼。
信使面露紧张道：“最好还是回宫再看。”
“解开，现在！”
小查理尼略带威胁地轻声道。
手指颤抖着解开麻绳，仿佛在揭开一个沾满鲜血的秘密。
几名信使交换了下眼神，不情愿地解开了那个麻布包，三颗血淋淋的人头赫然在目。
腐肉的气味瞬间弥漫开来，一只苍蝇“嗡”
的一声落在其中颗人头上，触角轻颤。
坐骑猛地后退半步，小查理尼眉头紧锁问道：“这是谁的？”
他的喉结滚动，脸色瞬间变得苍白。
尽管在军校见过无数次斩训练，但真实的头颅所散的死亡气息，还是让这位年轻的皇子感到一阵眩晕。
信使道：“托拉姆港督特珀和两个沼泽人的。
“特珀”
这个名字让小查理尼想起前几日的场晚宴，港督送给他的那瓶陈年葡萄酒，此刻可能还在酒窖里静静躺着。
他扯马将这几名信使来到僻静处，又低声询问道：“怎么回事？”
他的声音压得很低，生怕被广场上的人群听见。
远处，铁甲兵们正在维持秩序，人群的低语声如同潮水般涌来，与他此刻的心情一样混乱。
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