你们一起回来吗？”
赫斯抬起头，眯眼望着这个背靠夕阳的男人——金色的光线勾勒出他挺拔的身形，却也让他的面容有些模糊，只隐约看到两绺黑须垂在胸前，随着呼吸轻轻晃动。
赫斯放缓语气，声音里带着几分歉意：“你是？草原上的风沙大，我记人的样貌向来慢半拍，一时没能认出你来。”
牧人利落地下马，棕马温顺地蹭了蹭他的胳膊，鼻尖在他掌心轻轻拱着，像是在撒娇。
他快步走到赫斯面前，双手微微握拳，羊皮袄的袖口磨出了毛边，露出里面粗糙的麻布衬里：“我是扎克达啊！
咱们在疯牛巴哈大帐内见过！”
赫斯侧身避开刺眼的阳光，目光落在男人两绺垂到胸前的细长黑须上——那胡须打理得整齐，末端还系着细小的铜铃，风一吹便出“叮铃”
的轻响，带着草原人特有的精致。
他又看向男人脸颊上那道从眉骨延伸到下颌的疤痕，疤痕颜色偏浅，边缘已模糊，显然是多年前的旧伤，却仍能看出当时伤口的狰狞。
赫斯眉头微蹙，努力在记忆中搜寻对应的身影：“你是查克达的哥哥？”
“对对对！
就是我！”
扎克达用力点头，黑须上的铜铃随着动作轻轻晃动，清脆的响声在空气中散开，又急忙追问，眼神里满是期待，连声音都带着颤抖：“查克达没和你们一起回来吗？上次他送信说，要和你们一起坚守枯孤岛，之后就没了消息，我每天都在草原上望等消息，怕他出什么事。”
赫斯看着扎克达满是期待的疤脸，心中一沉，努力放缓语气，声音轻得像怕惊扰了什么：“他已经不在了。
为了保护亚赫拉。
我们把他葬在了尹更斯湖边，那里有他最喜欢的芦苇荡。”
扎克达呆愣在原地，眼睛瞬间红了，眼泪像断了线的珠子般顺着脸颊滑落，滴在胸前的羊皮袄上，晕开深色的痕迹。
他沉默了许久，嘴唇微微哆嗦，双手紧紧攥着拳头，重重的呼吸中带着哽咽：“也好，尹更斯湖本来就是他最喜欢的地方，以前他总说，死后要是葬在湖边听着湖水声，就像梦中躺在母亲怀中一样。
现在他回去了，也算是落叶归根。”
他抬手用袖子擦了擦眼泪，又猛地抬起头，眼神里带着新的急切，连声音都拔高了几分：“你们来的时候，遇到帕图斯了吗？他前段时间突然离开部族，说要去盐山查羊皮铭的事，我拦不住他，这些日子总梦见他被曼丁人抓了，心一直悬着，觉都睡不好。”
赫斯轻轻点头，语气尽量平缓，不想再加重扎克达的担忧：“他在盐山，带着自己的人马，暂时没有危险。
帕图斯很谨慎，知道怎么避开曼丁人的眼线，也懂怎么应对敌人的突袭。
等当前的局势平息下来，他查清羊皮铭的真相，应该就能回草原了。”
扎克达悬着的心终于落地，紧绷的肩膀骤然垮了下来，连脊背都似弯了几分。
他用粗糙的袖子用力擦了擦眼角的泪痕，羊皮袄上的绒毛沾了泪水，黏在脸颊上。
他苦笑着摇头，声音里还带着未散的哽咽：“那就好！
上次他跟着部族的人从安卡图回来，族里老人捧着那卷乌坎纳斯羊皮铭四处传看，说上面写着杜酷尔部族覆灭的事与他有关，帕图斯当时就红了眼。
我怎么劝都没用，只能看着他带着几个人走，这些日子坐立难安，连夜里都总梦见他被曼丁人追杀，现在知道他安然无事，我这颗心总算能放回肚子里了！”
赫斯看着他如释重负的模样，缓缓点头，隐隐的暗绿色兽瞳里闪过一丝郑重。
他抬手按在扎克达的肩膀上，笑着宽慰道：“我们也正是为了笃玛羊皮铭的事而来。
那卷羊皮
