暮色将野人沟染成金红色时，杨家院门被拍得震天响。
颜氏冲出正房，正撞见刘秀芝倚着骡车冲她傻笑——这丫头髻歪成鸡窝，衣襟上沾着可疑的褐色污渍，可那双杏眼亮得能点灯。
“阿娘！”
刘秀芝张开双臂转了个圈，
“您瞧，全须全尾的！”
颜氏抄起笤帚疙瘩就往她屁股上抽：
“作死的丫头！
清早出了门太阳都落山了才”
笤帚扬到半空突然顿住，老太太鼻子抽了抽，
“哪来的血腥味？”
暗卫乙从车辕后探出脑袋，玄色短打上凝着暗红血渍：
“东家，今儿可热闹了”
“你受伤了？！”
杨大川扑上来就要扒他衣裳，被暗卫乙双手抱着胸口一肘子顶开：
“不是我的血！”
原来晌午收摊时，锦衣男子摇着折扇假说要订一千个包子凑近刘秀芝：
“小娘子这般好颜色，怎的抛头露面”
话音未落，暗卫乙的杀猪刀已架在他颈间。
正要作，忽见马车帘缝里飘出半截绣着字的帕子。
“那厮还想狡辩，被我一拳打掉了门牙！”
暗卫乙得意地比划着，
“车里绑着俩小娘子，麻绳勒得手腕都青了！”
刘秀芝掀开车帘时，穿鹅黄襦裙的姑娘正用簪子戳车窗，刘秀芝生怕那姑娘误会自己和那登徒子是一伙儿的，忙不迭介绍着自己：
“姑娘莫怕，我是杨家包子铺的。
你且忍忍，我这就给你解开！”
姑娘嘴里的破布刚取出来就喊：
“我爹是王县丞！
求你送我回去吧！”
另一个昏迷的翠衫少女腕上戴着赤金缠丝镯，暗卫乙一眼认出是太原府齐家的印记。
“王县丞和齐家夫人带着家丁赶来时，那登徒子吓得尿了裤子！”
刘秀芝笑得前仰后合，
“齐家更阔气，非得给咱两车谢礼——绸缎、药材、米面，还有这个！”
她变戏法似的摸出个檀木匣，里头躺着支嵌红宝石的金步摇。
颜氏却把匣子往桌上一拍：
“再金贵能有命金贵？万一有个好歹”
“阿娘教训的是。”
刘秀芝突然敛了笑，郑重其事朝二老福了福，
“之前是秀芝的不是，往后绝不敢逞强了。”
正说着，元娘抱着舒婷从正房出来，眼泡肿得像熟透的桃子。
刘秀芝逗弄孩子的动作猛地顿住：
“嫂嫂这是”
“大江哥，毛毛晌午心口疼得打滚”
元娘话没说完又哽咽起来。
杨大江和刘秀芝等人呼啦啦涌进正房，却见舒玉四仰八叉睡得香甜，小嘴还吧唧着梦话：
“构树皮桑树”
杨老爹凑近细看，孙女脸蛋红扑扑的，鼻尖沁着细汗，活像只熟透的苹果。
“早起还好好的”
刘秀芝指尖都在颤，
“我走时还吃了两个肉包”
“脉象虚浮，明儿得找王大夫好生瞧瞧。”
杨老爹烟锅敲得炕沿火星四溅，
“都出去吧，让孩子好好休息……”
“老大媳妇，给孩子收拾些换洗衣裳。”
寅时的梆子刚敲过，灶棚里就亮起三盏灯笼。
颜氏揉面的手直抖，面剂子摔得案板砰砰响；元娘剁馅的菜刀几次劈空，差点剁了自己手指；刘秀芝蹲在灶口添柴，火苗蹿出灶膛燎了刘海都不曾察觉。
颜氏掀蒸笼的手直抖，白雾腾起时，舒玉最爱的小黄鱼包子正冲她咧嘴——今儿特意包的，鱼眼睛还是两粒黑豆。
