顾明远会试落第、闭门不出的消息，很快便通过侯府安排在京城照应往来族人的管事，传回了宁远侯府。
管事在禀报日常事务时，顺带提了一句：“旁支的明远少爷此次会试未中，如今在客栈中，似乎心情极为低落，连日不曾出门，小的去看望，也被婉拒了。”
明兰正在查看府中账目，闻言执笔的手微微一顿。
她抬起眼，问道：“可知他情形具体如何？身体可还安好？”
管事回道：“身体倒无大碍，只是精神十分萎靡，言语间颇有灰心丧气之意，甚至……甚至提及是否该放弃举业，另谋生路。”
明兰轻轻放下笔，心中了然。
她虽未曾亲身经历科举，但自幼在盛家见多了父兄、子侄们在此路上的奋斗与起伏，深知其中艰辛。
尤其是对于顾明远这般心气高、又背负着家庭重望的寒门学子，一次重大的挫败，足以摧毁其多年建立起来的信心。
他此刻的沮丧与自我怀疑，实属人之常情。
然而，明兰更清楚，顾明远的才华与潜力是真实存在的，乡试中举绝非偶然。
一次会试失利，因素众多，或许是临场挥不佳，或许是文章风格不合考官口味，或许是见识尚有欠缺，绝不能因此全盘否定其能力。
若就此沉沦，甚至放弃，那才是真正可惜了这块璞玉。
她沉吟片刻，并未立刻召见或是派人前去训诫。
她知道，此刻任何居高临下的说教，都可能适得其反。
思索良久，她决定亲笔修书一封。
她屏退左右，铺开素笺，斟酌着词句。
在信中，她并未空洞地安慰“莫要气馁”
或是“来年再考”
，而是先从理解他的心情入手：“闻知会试结果，知尔心中必是怅然若失，数年心血，付诸东流，其中滋味，旁人难知万一。
此乃人之常情，不必过于苛责自身。”
接着，她以更为广阔的视角，谈及科举与人生：“然，科举一途，犹如千军万马争渡独木桥，成固可喜，败亦寻常。
我朝开科取士百余载，多少名臣贤相，并非一试即中？譬如前朝李阁老，三试不第，方于不惑之年高中，终成一代柱石。
一时之得失，岂可论定终身英雄？”
然后，她将话题引向学问本身，试图将他从功利的挫败感中拉出来：“读书之本，在于明理修身，在于开阔胸襟，增广见识。
功名者，不过水到渠成之果，而非学问之终极所求。
尔之才学，我素有所知，根基扎实，志趣不俗，此绝非一次失利所能抹杀。
若因一时不顺，便弃圣贤书，舍平生志，岂非因噎废食，徒令亲者痛而仇者快？”
最后，她给出了切实的建议与殷切的期望：“眼下之际，不若暂将得失放下，或闭门静读，沉淀思绪，或出门游历，观山川之壮阔，察民生之多艰。
读万卷书，行万里路，见识广了，心胸自然开阔，笔下文章亦自有不同气象。
三年时光，转瞬即过。
望尔能重整旗鼓，磨砺心志，以待将来。
切莫因一时云雾，而错失他日之朗朗乾坤。”
信写好后，明兰命管事寻一稳妥之人，即刻送往京城顾明远所住的客栈，并叮嘱务必亲手交到其本人手中。
当顾明远收到这封来自宁远侯夫人的亲笔信时，正值他最为消沉之时。
他原本以为会听到些官样的劝慰或是失望的叹息，却未曾想到，展开信笺，映入眼帘的是如此恳切而充满智慧的文字。
那字里行间，没有半分轻视与敷衍，有的是深刻的理解、真诚的认可与长远的期许。
他一字一句地读着，尤其是读到“读书之本，在于明理修身
