一次，华兰借着带儿子回盛家小住的机会，终于忍不住，向正好也回娘家的明兰吐露了更多心声。
她说着说着，便落下泪来：“……六妹妹，你说，这日子怎么就过成了这样？我自问入门以来，兢兢业业，从未行差踏错半分，为何婆婆总是看我不顺眼？官人他……他但凡能替我说一句话，我也不至于如此艰难……”
明兰看着华兰明显清减了的面容和眼底的疲惫，心中很是不忍。
她屏退左右，拉着华兰的手，低声道：“大姐姐，你的苦处，我明白。
只是，事已至此，一味的隐忍退让，并非长久之计。
你越是退让，她便越是觉得你好拿捏，愈变本加厉。”
华兰拭着泪，茫然道：“那我还能如何？难道与她吵闹不成？那岂不更是授人以柄，说我这个儿媳不孝不贤？”
“自然不是与她正面冲突。”
明兰眸光沉静，缓缓道，“大姐姐，你要明白，在这高门内宅里生存，光会做事是不够的，还需懂得‘做人’。
婆婆为何能拿捏你？一则是因为姐夫软弱，二则是因为她抓住了‘孝道’和‘规矩’这两柄尚方宝剑。
你要破局，便不能在这两点上与她硬碰硬，反而要做得比她更周全，让她无错可挑，甚至……让她有所顾忌。”
华兰听得入神，忙问：“如何做得更周全？又如何能让她顾忌？”
明兰细细分析道：“先，晨昏定省，伺候饮食，这些表面功夫一定要做得滴水不漏，甚至要比她要求的更好。
她若故意刁难，你便当着下人或伯爷的面，更加恭顺谦卑，甚至主动请罪，将‘过错’揽到自己身上，反而显得她吹毛求疵，不容人。
次数多了，明眼人自然看在眼里，伯爷即便不管事，心里难道就没杆秤？下人们私下议论，那话传出去，于她的名声也无益。”
“其次，管理中馈，这是你的职责，也是你的权柄。
账目一定要清晰明白，每笔开销都要有据可查。
她若想插手或是挑刺，你便捧着账本与她细细分说，让她挑不出错处。
甚至，你可以主动将一些棘手又容易得罪人的琐事，‘请示’她的意思，让她来做决定。
她若做得好，功劳少不了她一份；她若做得不好，或是惹了怨言，那便是她决策失误，与你无干。
这叫‘以退为进’。”
“最重要的是姐夫那里。”
明兰压低了声音，“姐夫性子软，你不能指望他主动为你出头。
但你也不能总在他面前抱怨婆婆的不是，那只会让他更加烦躁，躲着你。
你要换一种方式。
比如，在他心情好时，不经意地流露出你的疲惫和委屈，但要说‘为了官人，为了这个家，我再辛苦也值得’，让他心生怜惜。
又或者，借他人之口，比如让孩子天真地说‘祖母今日又骂母亲了’，或是让你的心腹丫鬟‘无意’中将你受的委屈透露给姐夫信任的小厮……总之，要让他自己‘现’你的艰难，而不是你‘告诉’他。
男人嘛，有时对自己现的事情，反而更容易上心。”
“此外，”
明兰眼中闪过一丝锐光，“袁家虽是勋贵，但如今朝中局势微妙，勋贵之家更需谨言慎行。
我们盛家，你大哥长柏如今在朝中地位稳固，深得帝心；你妹夫顾廷烨虽致仕，余威犹在，旧部遍布朝野军营。
这些，你婆婆心里难道不清楚？她敢如此待你，无非是觉得你性子柔顺，不会、也不敢动用娘家的势力罢了。
你不必真的做什么，只需偶尔在言谈间，不经意地提一提大哥又得了陛下嘉奖，或是宥阳侯府又收到了哪位大人的年礼问候……让她时刻记得，你并非无根无基、可以任
