坐吧。
路上可还顺利？家里一切都好？”
长栋依言坐下，脊背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，一一回答了顾廷烨的问话，言语清晰，举止得体。
闲话几句后，顾廷烨便切入正题：“带来的文章呢？拿来我看看。”
长栋连忙解开蓝布包袱，取出厚厚一叠文稿，双手奉上。
那都是他近一年来写的时文策论，有些上面还有书院先生的红笔批注。
顾廷烨接过来，并不立刻翻阅，而是先掂了掂分量，微微颔：“倒是写了不少。”
然后，他才开始一篇篇仔细看了起来。
书房里顿时安静下来，只剩下纸张翻动的沙沙声。
明兰亲自端了茶进来，见气氛严肃，便悄悄退了出去，轻轻带上了门。
长栋的心提到了嗓子眼，紧张地看着顾廷烨的表情。
只见顾廷烨时而眉头微蹙，时而指尖在某个句子下轻轻一点，时而又若有所思。
他的表情并无太多变化，却自有一股沉凝的气场，让长栋大气也不敢出。
时间仿佛过得格外漫长。
终于，顾廷烨看完了最后一篇，将文稿轻轻放在桌上，端起茶杯呷了一口，并未立刻点评。
长栋的心沉了下去，手心微微出汗，低声道：“二姐夫，我……是否写得不堪入目？”
顾廷烨放下茶盏，看了他一眼，忽然笑了笑：“不必妄自菲薄。
基础是扎实的，四书五经是读透了的，破题、承题、起讲、入手，这些格式章法，也并无错漏。”
长栋刚松了一口气，却听顾廷烨话锋一转：“但是——”
这一个“但是”
，让长栋的心又提了起来。
“但是，你的文章，匠气太重，灵性不足。”
顾廷烨一针见血，“过于追求辞藻的工整和典故的堆砌，却失了最要紧的‘己见’。
读起来四平八稳，挑不出大错，却也让人记不住任何一句话。
就像……”
他略一沉吟，找到了一个恰当的比喻，“就像一壶温吞水，解渴，却无滋味。”
长栋的脸瞬间涨得通红，感到一阵无地自容。
顾廷烨的点评，犀利精准，恰恰点中了他心中一直隐约感觉到、却又说不清道不明的困境。
书院里的先生多是夸他用功，格式无误，却从未有人如此直接地指出他文章缺乏灵魂。
看着他窘迫的样子，顾廷烨语气缓和了些：“这并非你一人之病，乃是许多闭门苦读、缺乏历练的学子通病。
你年纪尚轻，又久在闺塾，所见所闻有限，笔下自然难以生出真知灼见和磅礴之气。”
“那……那我该如何改进？”
长栋急切地问道，眼中充满了求知的光芒。
顾廷烨并未直接回答，反而问道：“你为何想要科举入仕？”
长栋一怔，下意识地答道：“自然是……光耀门楣，不负父母师长期望，也能……为国效力。”
这是标准答案，他说得流畅，却少了几分自内心的笃定。
顾廷烨目光如炬，看着他：“这是别人告诉你的道理。
你自己呢？你寒窗苦读十数年，可曾真正走出书斋，看看这世间百姓是如何生活的？可曾想过，若你为官，究竟要为他们做些什么？你要做的，是一个只会循章办事的庸吏，还是一个能真正体察民情、为民请命的良臣？”
一连串的问题，如同重锤，敲在长栋的心上。
他张了张嘴，却现那些书本上的大道理，在二姐夫锐利的目光下，显得如此苍白无力。
他从未如此深刻地思考过这些问题。
他读书，似乎就是为了读书，为了考取功名，仿佛那是人生唯一设定好的
