面对敌人层出不穷、愈下作的骚扰与攻击，顾廷烨与明兰深知，一味的被动防御绝非长久之计。
毒蛇隐于暗处，若不将其彻底揪出斩杀，则永无宁日。
他们决定不再等待，要主动出击，拨开迷雾，直指那藏匿最深的幕后黑手。
然而，对手极其狡猾，行事谨慎，几乎抹去了一切直接的痕迹。
石铿等人虽然尽力排查，但抓到的多是一些拿钱办事、对上线一无所知的小喽啰，或是被利用的糊涂虫，真正的核心人物始终隐藏在重重迷雾之后。
突破口，最终来自于明兰的细心和顾廷烨庞大的人脉网络相结合。
一日，明兰在整理近年来与京城以及各地旧友往来信件的存档时（她一直有将重要信件分类保存的习惯），目光无意间扫过一封数月前来自京城的问候信。
信是一位与盛家有些远房亲戚关系的低阶官员写来的，内容多是些官场趣闻和日常问候，并无什么特别之处。
但明兰却注意到，信中不经意地提到了一句：“……近日偶遇原都察院朱世杰大人，其人憔悴不少，谈及旧事，似对顾侯爷仍耿耿于怀，言语间多有不忿……”
朱世杰！
这个名字像一道闪电，骤然劈开了明兰脑海中的迷雾！
她立刻起身，去书房寻顾廷烨。
“仲怀，你可还记得一个叫朱世杰的人？”
顾廷烨正在查看庄园布防图，闻声抬起头，眉头微蹙，略一思索，眼中便闪过一丝冷厉：“自然记得。
原都察院右副都御史，约莫五年前，因贪渎漕粮、纵容家奴强占民田，证据确凿，被我联合几位御史弹劾，削职为民，家产抄没大半。
怎么突然提起他？”
此事他印象颇深，因那朱世杰并非普通官员，其家族在江南颇有势力，且与当时一位权势不小的宗室往来密切，扳倒他费了不少力气，也结下了深仇。
“我刚看到一封信，”
明兰将信递给顾廷烨，指着那句话，“信中说他在京城，对你仍耿耿于怀。
我在想，近来这些事，会不会与他有关？”
顾廷烨看着那行字，眼神骤然变得锐利无比：“朱世杰……此人睚眦必报，心胸极其狭隘。
当年他被削职时，曾在金殿之上口出狂言，说……说必让我付出代价。
只是后来我地位稳固，他失了势，便渐渐没了声息。
我辞官归隐，他或许觉得……机会来了？”
一条重要的线索浮出水面！
但仅凭一句“耿耿于怀”
的传言，并不能作为证据。
顾廷烨立刻行动起来。
他并未直接动用官方渠道去查朱世杰（容易打草惊蛇），而是动用了他的私人人脉网络。
他修书数封，动用的是极其隐秘的通信渠道，分别给几位绝对可靠、且如今仍在关键职位上的旧部，以及几位消息灵通的江湖朋友。
信中并未提及宥阳生的具体事件，只以“偶闻故人消息，欲知近况”
为借口，请他们帮忙秘密查探原都察院朱世杰近年来的行踪、经济状况、与何人来往密切，尤其注意其是否与宥阳乃至江南一带的人员、资金有异常往来。
与此同时，明兰也开始从另一个方向入手。
她重新仔细梳理了那些捣乱事件、谣言传播的细节模式。
她现，虽然执行者都是本地人或临时雇用的外人，但某些手段的风格，却带着一种熟悉的、属于京城官场倾轧的阴险味道。
比如那慢性毒药“枯肠草”
，并非江湖常见之物，反而更常出现在后宅阴私之中；那些污蔑顾廷烨“排除异己”
的谣言，其角度和措辞，也极像是对当年旧事知根知底的人的手笔
