顾廷烨布下的“引蛇出洞”
之局，如同一块投入平静湖面的巨石，虽然尚未直接抓获大鱼，却无疑极大地惊扰了潜伏在暗处的敌人，迫使他们露出了更多马脚，行动也变得更加疯狂和急迫。
危机不再局限于庄园外围的骚扰，开始如同毒蛇般，悄无声息地向顾廷烨和明兰最核心的生活区域蔓延。
第一道警兆，来自日常的饮食。
这日午膳，小厨房照例送来了四菜一汤。
其中有一盅明兰近日颇为喜欢的火腿鲜笋汤，汤色清亮，香气扑鼻。
丫鬟刚要将汤舀到明兰碗中，一旁侍奉用膳的崔妈妈（一位极有经验、从盛家跟随明兰出来的老妈妈）忽然轻轻“咦”
了一声。
她凑近那盅汤，仔细嗅了嗅，眉头微微蹙起，随即又用银针探入汤中。
银针并未变黑，但她脸上的疑虑并未消散。
“夫人，”
崔妈妈低声道，“这汤的气味似乎……似乎比平日多了一丝极淡的涩味，老奴也说不好，但总觉得有些不对。”
明兰闻言，神色一凛。
崔妈妈在深宅大院伺候了一辈子，对食物气味有着异乎常人的敏锐，她的直觉不容小觑。
明兰自己仔细闻了闻，初时不觉，细辨之下，似乎确有一丝若有若无的、不属于火腿和鲜笋的怪异气息混杂其中。
“今日这汤是谁熬的？过程中可有什么异常？”
明兰放下筷子，声音平静却带着不容置疑的威严。
负责膳食的婆子吓得脸色白，连忙跪地回话：“回夫人，是张婆子熬的，与往日并无不同啊！
食材都是新鲜的，小火慢炖了两个时辰，老奴一直在一旁看着，并没离开过……”
“将张婆子叫来，还有，今日所有经手过这汤食材、灶火的人，全部叫到偏厅。”
明兰吩咐道，同时让人立刻去请府中常备的、精通药理的医师过来。
顾廷烨闻讯赶来，面色阴沉得能滴出水来。
他看了一眼那盅汤，眼神冰冷。
很快，医师赶到，仔细查验了汤盅、剩余的食材乃至灶台上的调料渣滓。
最终，他在用来浸泡笋干的清水盆壁边缘，现了一些极细微的、几乎看不见的白色粉末残留。
“侯爷，夫人，”
医师面色凝重，“此物名为‘枯肠草’磨成的粉，无色无味，极难察觉，但遇热后会散极淡涩味。
毒性缓慢，少量服用只会令人精神萎靡、肠胃不适，但若长期微量摄入，会逐渐损伤脏腑，令人虚弱而死，症状如同痨病，极难诊断根源！”
此言一出，满室皆惊！
下毒！
而且是如此阴险隐秘的慢性毒药，目标直指明兰！
顾廷烨猛地一拳砸在桌上，震得碗碟乱响，眼中杀意沸腾：“好！
好得很！
竟将手伸到内宅饮食里来了！”
他立刻下令，将所有涉及今日膳食的仆役全部隔离看管，严加审讯。
同时，府中所有饮食，从水源到食材采购、清洗、烹饪、呈送，全部加派绝对可靠的心腹交叉监督，每一道环节都必须有两人以上同时经手，并恢复试毒制度。
虽然最终并未直接查出下毒之人（那张婆子哭天抢地喊冤，经查也确实未有明显作案时机，推测是极其高明之人利用某个不被注意的瞬间动了手脚），但此事给顾廷烨和明兰敲响了最刺耳的警钟。
敌人的手段，远比他们想象的更无底线、更防不胜防。
然而，威胁并未停止。
饮食风波过去没两日，石铿深夜来报，在庄园外墙几处隐蔽的角落，现了有人长时间潜伏窥探的痕迹——被压倒的草丛、留下的模糊脚印、甚至还有一小
