辞官获准，仿佛卸下了最后一重枷锁。
顾廷烨和明兰开始着手准备返回真正的故乡——宥阳。
不同于上次从京城退隐到此处的庄园，这一次，是真正的落叶归根，是彻底告别权力场，回归家族根源之地。
消息传开，庄园内外不免又是一番动静。
下人们心思各异，有愿意跟随主家远赴他乡的，也有故土难离或另有打算的。
明兰拿出厚厚的身契和积蓄，愿意跟随的，重重有赏，并承诺妥善安置其家人；不愿去的，则放丰厚的遣散银，归还身契，并为其写好荐书，助其另寻出路。
一番整顿下来，只留下了最忠心可靠的一批老人和护卫。
“知否女学”
的处理，则更需费心。
这是明兰心血所在，绝不能因她的离开而荒废。
她早已未雨绸缪，这些年着力培养的婉娘等几位第一批学生，已然能够独当一面。
明兰将女学全权托付给婉娘，并将大部分积蓄投入其中，作为女学日后运行的基金，确立了新的管理章程，确保其能继续办下去，惠及乡里。
女学的孩子们和乡民们得知夫人要离开，都十分不舍，送行之时，哭声一片，明兰亦是洒泪告别，再三叮嘱方止。
处理完诸般杂事，已是深秋。
顾廷烨变卖了此处的田庄和部分不易携带的产业，换成了便于携带的金银票证。
行李车辆准备了十多日，虽力求精简，但一个侯府的底蕴终究非同小可，各类书籍、字画、惯用器物、珍藏之物，以及大量预备回宥阳安家置业的金银，依旧装了十数辆大车。
启程那日，天还未亮，车队便已准备就绪。
顾廷烨换上了一身靛蓝色的细布直裰，明兰也是荆钗布裙，打扮得如同富足的寻常士人夫妻，唯有眼神气度，依旧不凡。
团哥儿则兴奋又好奇地坐在马车里，撩开车帘看着外面。
没有惊动太多人，车队悄无声息地驶离了居住数年的庄园。
顾廷烨最后回头望了一眼那逐渐远去的院落和旁边书声琅琅的女学，目光复杂，有怀念，更有释然。
明兰轻轻握住他的手，温然一笑。
前路漫漫，但方向，是家的方向。
一路无话。
因着车队庞大，行程并不快，如同游山玩水般，缓缓而行。
顾廷烨彻底放下了所有心事，兴致好时，会骑马与护卫并行，观赏沿途秋色；累了，便回到马车中，与明兰和女儿说笑闲谈，或是教团哥儿认读沿途碑刻地名。
遇有名胜古迹，还会停下来游览一番。
这种完全脱离政务、随心所欲的旅程，是他多年来从未有过的体验，只觉得浑身筋骨都舒展开来，连呼吸都带着自由的味道。
明兰亦是如此，她看着丈夫眉宇间日渐舒朗的皱纹，看着女儿无忧无虑的笑脸，只觉得心中满足安宁。
她甚至开始兴致勃勃地与顾廷烨规划回到宥阳后的生活，哪里盖房子，哪里种花，哪里开辟一小片菜园。
历经一个多月的行程，车队终于抵达了宥阳地界。
顾家的老宅早已收到消息，族中长辈和留守的仆人早已将老宅打扫干净，但顾廷烨和明兰并未选择住在拥挤的老宅。
他们早已看中了城外一处依山傍水、风景极佳的坡地，提前派人回来买下了大片土地，并已雇工开始兴建新居。
暂时安顿在老宅后，顾廷烨和明兰便全身心投入到新家的建设中。
顾廷烨亲自参与设计，绘制草图。
他不要那种侯门深院的拘谨格局，而是要一座开阔、舒适、能与自然融为一体的庄园。
白墙黛瓦，飞檐翘角，保留了江南建筑的精致，却又更加轩朗大气。
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