人对他最大的信任。
“丹橘，小桃。”
“奴婢在！”
两个大丫鬟连忙应声。
“你们二人随我同去禹州。
丹橘，你负责打点行装。
衣物以御寒、耐磨、利落为主，四季常服各备十套，大毛衣裳、皮靴、风帽务必齐全。
药材方面，多备些防治风寒、痢疾、刀伤金创的成药，尤其是上好的金疮药和解毒丸，多多益善！
书籍字画只挑侯爷与我最紧要的几箱带走，其余封存库房。
银钱，现银带足两万两，另备五万两京中钱庄通兑银票。”
“是！
夫人！”
丹橘肃然领命，心中已开始飞盘算清单。
“小桃，你负责清点随行仆役。
除赵冲统领的一百二十名亲卫外，再挑选厨艺精湛的厨娘两人，粗使婆子四人，伶俐小厮四人，务必是家世清白、身体康健、口风严实、绝对可靠之人！
三日后将名单报我。”
“是！
夫人！”
小桃用力点头。
一道道指令清晰明确，如同精密的齿轮咬合。
管事们各领其命，迅行动起来。
澄园内，打包箱笼的声响，仆役们急促却不慌乱的脚步声，交织成一曲紧张而有序的行前交响。
安排完府务，明兰深吸一口气，带着丹橘，向后院老侯爷顾偃开的居所“松鹤堂”
走去。
松柏掩映下的院落，比往日更显清寂。
廊下伺候的婆子见到明兰，连忙行礼，脸上带着忧色：“夫人，老侯爷他……午膳又没怎么动……”
明兰心中一叹，点点头，示意丹橘留在外面，自己独自走进了光线有些昏暗的正房。
顾偃开半倚在临窗的软榻上，身上盖着厚厚的毛毯，望着窗外萧瑟的秋景出神。
不过短短数月，他仿佛苍老了十岁，鬓角白丛生，眼神浑浊，再无昔日宁远侯的威严气度。
听到脚步声，他缓缓转过头，看到明兰，浑浊的眼中闪过一丝微弱的波动。
“父亲。”
明兰走到榻前，福身行礼。
“是明兰啊……”
顾偃开的声音沙哑无力，“坐吧。”
明兰在榻边的绣墩上坐下，沉默片刻，才轻声开口：“父亲，朝廷下了旨意，擢升仲怀为禹州知州，兼领团练使。
圣命难违，不日便要启程赴任了。”
顾偃开枯槁的身体猛地一颤，浑浊的眼睛骤然睁大，死死盯着明兰：“禹……禹州？！”
他显然知道那是什么地方，声音里充满了难以置信的惊怒与恐惧，“那……那是人待的地方吗？！
他刚立了大功……朝廷……朝廷怎能如此？！
这是……这是要他的命啊！”
情绪激动之下，他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺。
明兰连忙起身，轻轻为他拍背顺气，待他喘息稍平，才温声道：“父亲息怒。
雷霆雨露，俱是君恩。
仲怀身为臣子，唯有领命。
他让我转告父亲，不必过于忧心。
他自有分寸，定会保重自身，为国效力，亦会……护得儿媳周全。”
听到“护得儿媳周全”
几个字，顾偃开剧烈起伏的胸膛才稍稍平复。
他看向明兰，眼神复杂，有痛惜，有无奈，更有一丝深深的愧疚。
他知道，若非自己当年识人不明，引狼入室，府中何至于内耗至此？儿子又何须在立下大功后，反被配到那等险地？而眼前这个儿媳，刚替顾家荡平了内患，却又不得不跟着儿子去赴那龙潭虎穴……
“苦了你了……孩子……”
