当天晚上，天策将军府的内院格外安静。
宴席设在一处僻静的小花厅，吕连杰早早屏退了所有侍从，连门口都不留人。
厅内只点了几盏灯，光线昏黄柔和，映着窗外摇曳的竹影，反而衬得屋里更加静谧。
菜已经上齐，不算多，但样样精致。
吕连杰亲自执壶，给李长风斟了一杯酒。
酒是府里自酿的桂花酿，澄澈的液体在杯中微微晃动，散出淡淡的甜香。
“这里没有外人，”
吕连杰放下酒壶，声音比白日里低沉许多，“就你我二人，说说话。”
李长风双手接过酒杯，没有立刻喝。
他抬眼看向吕连杰，神色郑重：“吕将军，这第一杯酒，我必须敬您。
当初李某在岭南镇邪，却触犯了大案，身陷大乾天牢。
将军竟然楚国遥相声援，以国家之力要挟乾国。
这份恩情，我一直记着。”
吕连杰举杯与李长风轻轻一碰，仰头饮尽，才缓缓道：“公子言重。
其实，那件事……并非陛下明令。”
李长风执杯的手微微一顿。
“是老夫自作主张，”
吕连杰看着他，目光坦诚，“陛下事后知晓，未曾责备，算是默许了。”
这个答案，让李长风沉默了。
他原以为是楚皇授意，没想到是吕连杰自己的决定。
“将军为何……”
吕连杰没有直接回答。
他目光微垂，看着杯中残酒，仿佛透过那点琥珀色的液体，看到了许多年前。
“公子可知，二十多年前，陛下在乾国为质时，老夫是他的贴身护卫。”
李长风张大了嘴巴，确实不知还有这层关系。
“那段日子……”
吕连杰声音悠远，“陛下他……那时还是六皇子，胸有韬略，却不得不困居异国，终日谨慎，郁郁寡欢。
直到遇见了段小姐……”
提到“段小姐”
三个字，他语气明显柔和下来。
“段书琴小姐，才情冠绝乾国，见识不凡。
她与陛下，是真正的知己。”
吕连杰慢慢说着，那些尘封的记忆渐渐鲜活，“他们常在质子府，或借故在外相见，谈诗论画，议论时政。
有时争执不下，有时相视而笑。
我看得出来，陛下是真心待她，段小姐对他，也是情深义重。”
他的目光落在李长风脸上，带着难以言喻的感慨：“公子的眉眼，颇有段小姐当年的神韵，尤其是这分沉静。
而谈吐气度，又隐隐有陛下年轻时的影子。”
李长风默默听着，握着酒杯的手指不自觉收紧。
关于父母往事，他多是靠猜测和零碎片段拼凑，如今听亲历者娓娓道来，心绪难平。
“后来……乾国质子遇害，两国关系骤紧。
段小姐连夜冒险报信，助陛下出逃。”
吕连杰声音低沉下去。
“那一别，就是永诀。
陛下他……不是贪生怕死之人。
若他执意留下或折返，无非是多添两条性命，
反而正中某些人下怀。
他肩上扛着必须回楚国承担的责任，有先皇嘱托，有万里江山……”
李长风听到这里，终于忍不住冷笑一声，打断了吕连杰的话。
怨愤压抑不住地从齿缝间挤出：“责任？江山？所以就能抛下怀有身孕的妻，任由她独自逃亡，最终含恨而死？
任由段家满门被屠，血流成河？吕将军，您说的这些苦衷，在我听来，不过是权衡之后，选了条更容易的路！”
他越说越激动，胸口起伏，眼圈红。
