“好！”
曹胜虎在两名心腹的簇拥下，一言不地踏上了通往二楼客房的楼梯。
楼下大堂里。
瘦脸汉子黄磊目送曹胜虎一行消失在楼梯拐角后，脸上那份跟着的恭敬瞬间松弛下来。
他大大咧咧地咧开嘴，露出一口微黄的牙，伸出舌头舔了舔有些干裂的下唇。
“老板，有上好的酱牛肉没？”
“挑大块厚实的，价钱贵点没事。”
他拍了拍腰间的鼓囊囊的钱袋，铜钱碰撞出清脆的响声。
“老子们不差这点子钱！”
掌柜的笑容似乎更深了，眼角皱纹挤成了几道沟壑，忙不迭点头哈腰。
“有，有，大爷们放心，都是刚卤好的腱子肉，保准入味厚实。”
“我这就吩咐后厨给你切好送上去，趁热吃才香！”
“好嘞！”
黄磊满意地咂咂嘴，抬手拍了拍掌柜单薄的肩膀，力气之大让掌柜微微晃了一下。
“手脚麻利点！”
“你瞧好吧！”
掌柜笑呵呵的看着黄磊转身离开后，脸上的笑容潮水般迅褪去，取而代之的是一种精明和冷然。
他迅转身，对着旁边年轻伙计，声音压得极低，嘴唇几乎没怎么动。
“别杵着了，机灵点，赶紧去后头马槽那口枯井边，告诉守在那边的弟兄，往城里递消息。”
“告诉侯爷，鱼饵，上钩了，快去！”
那年轻伙计闻言，立马转身就跑出去了。
不多时。
黄磊亲自端着几个菜进了曹胜虎的房间。
“大哥，饭菜送来了，酱牛肉也给切好了，喷香，你赶紧用点。”
曹胜虎正负手站在窗前，凝视着窗外最后一丝惨淡的天光，没入远山的轮廓。
他脸上并没有什么旅途的疲惫，但眉眼间笼罩着一层浓得化不开的凝重与机警。
“黄子，虽然最迟明日就能进上京城了，但越是这种时候，越是不能松懈半分。”
“今晚的守夜，依旧按之前的老规矩，前半夜后半夜两班，岗哨加倍。”
“客栈前后，尤其是马棚草料房和这层楼的楼梯口，一个死角也不准留！”
他的视线掠过屋内其他几个心腹，逐一看过去。
“还有这饭菜酒水，一律用银针仔细验过。”
“每一盘，每一碟，甚至是装饭的桶底和汤盆，任何入口的东西，都不准出半点差池，记住了吗？”
其实，黄磊心里颇不以为然，觉得大哥未免谨慎得有些过头了。
但他脸上不敢流露出分毫怠慢，连忙收起笑容，挺直腰板，唯唯诺诺地应了下来。
“是，大哥，小弟这就去安排，银针也备着呢。”
“不过大哥，我们这一路过来，行踪绝对是藏得严严实实，插翅飞不出去的消息。”
“咱们兄弟都小心得很，真不至于有人能摸到这儿来，大哥你该歇息时还是得歇息啊。”
曹胜虎非但没有被黄磊的安抚宽慰半分，反而脸色更加沉肃。
“你懂什么？柳氏这些年，非到事关重大之时，何曾用过这等十万火急的密令召我进京？”
“这一趟，非同小可！”
“只可惜，那密令之上语焉不详，未曾言明究竟是何等大事，究竟要面对什么……”
正因为这份浓雾般的未知，他才不惜将身边最精锐的十三太保近乎全数带在了身侧。
黄磊听着曹胜虎的分析，见他如此如临大敌，却还是忍不住裂开嘴一笑。
他拍了拍自己壮实的胸膛，又指了指旁边几个同样彪悍的兄弟，嗓门洪亮。
“嗐，大哥，你是不是多虑了？”
“你想想，你可是江湖上威名赫赫的
