小青山杜家的大厅里，油灯燃得正旺，将众人的影子拉得长长地投在墙上。
杜尚清坐在主位，目光扫过底下黑压压的人群——各村的村长、护卫队的队长，还有跟着他打理商行的江管事与杨先生，每个人脸上都带着几分凝重。
“长话短说。”
杜尚清的声音在安静的大厅里格外清晰，
“涂山县现在被十万流民围了，乐县令快顶不住了。”
他顿了顿，指尖在桌案上轻轻一叩，“你们都清楚，涂山是咱们白河南岸各县的门户，那地方一破，流民就像决了堤的洪水，用不了三天就得漫到小青山来。
到时候，他们抢粮食、毁田地，比那蝗虫灾还狠十倍。”
底下有人倒吸一口凉气。
蝗虫过境的惨状还历历在目，地里的庄稼被啃得只剩光杆，不少地方只能啃树皮，差一点全村饿死干净。
“下半年能不能活命，全看秋收。”
杜尚清的目光落在几个村长脸上，“可要是让流民冲进来，地里的麦子、豆子，全得被他们糟践干净。
今年冬天，咱们这儿恐怕就要饿死一半人。”
这话像块石头砸进水里，激起一片低低的议论声。
半坡村的吴离如今已经是小青山里长，他的脸上满是愁容，他往前凑了凑，粗哑着嗓子开口：
“杜兄弟，您说的理儿我们都懂，谁也不想让流民泛滥过来。
可您瞅瞅，这眼瞅着就要割麦子了，各村的人手本来就紧巴，青壮年多半在护卫队里。
这要是把人调去涂山……”
他话没说完，旁边的石渔村村长就接了话：“是啊，秋收误了还能补种，可护卫队是去打仗的！
刀枪无眼，真要是折了人，谁家不是爹娘养的？这代价……咱们小青山付不起啊！”
几个村长纷纷点头，眼神里满是为难。
江管事在一旁皱着眉，忍不住道：
“吴村长说的是实情。
去年冬天雪大，各家存粮本就不多，今年开春又旱了一阵，秋收要是再出岔子，各村的日子确实难熬。”
杨先生推了推轮椅，温声道：“诸位的难处，杜将军都清楚。
只是眼下的局面，是‘不援涂山，咱们迟早得遭殃；援了涂山，或许还有一线生机’。”
他看向杜尚清，“依我看，能不能先分拨一半人手？一部分先留下来抢收，另一部分精锐随将军去涂山，两边兼顾？”
吴离却摇头：“杨先生有所不知，护卫队的弟兄都是各村的壮劳力，少了谁，秋收的活计都得慢下来。
再说了，去涂山的人少了，怕是顶不住流民的冲击；人多了，家里的秋收就彻底耽误了……”
大厅里又静了下来，所有人的目光都落在杜尚清身上，等着他拿主意。
油灯的火苗跳了跳，映得他脸上的线条愈坚毅。
“我知道大伙都难。”
杜尚清缓缓开口，声音里带着几分沉郁，
“这样——护卫队暂时分两拨，五百精锐随我连夜去涂山，剩下的五百人留在各村，由江管事统一调度，帮着抢收粮食。”
他看向吴离：“秋收的事，我已经跟江县令打过招呼，丰水县衙会派二十个衙役过来帮忙，再从商铺里抽调些伙计，尽量不耽误农时。
至于去涂山的弟兄，家里的秋收，由各村互助完成，谁家少了人，其他村就多搭把手。”
他顿了顿，语气加重了几分：“还有，去涂山的弟兄，家里的重活商行包了，今年过冬的棉衣、柴火，也由商行出！
要是真有伤亡……安家银加倍，老人孩子也由商行赡养，绝不亏待！”
这话一出，底下的议论声渐渐小了。
村长们对视一眼，眼里
