麻麻的标记，只觉得浑身的力气都往一处聚，心里只有一个念头：
要做的事太多了，半点都耽误不得。
高起潜跪在西苑御书房冰凉的金砖上，脊梁挺得笔直，行的是最郑重的三跪九叩大礼。
额头磕在地上时，能清晰触到金砖的纹路，带着几分抑制不住的颤抖，可声音却格外恳切，字字都透着真心：
“臣谢圣主设立民事司，为天下生民谋福祉！”
这一拜，既是谢圣皇的皇恩浩荡，更是谢这份能让他实实在在为百姓做事的机会——
先前那些看在眼里、急在心里的惨状，总算有了化解的门路。
他垂着眼，眼眶里藏着的湿意，在烛火的映照下泛着细碎的微光，连鬓角的丝都沾了点水汽。
朱有建坐在龙椅上，看着他这模样，眉头却紧紧蹙着，像拧成了一股绳。
方才高起潜奏报里描述的民间惨状——
荒野里的白骨、破屋中的孤儿寡母，还在他脑子里反复打转，压得他心口沉。
关外的鞑虏作乱虽可恨，倒还能算作“外敌犯境”
，有几分情理可原；
可关内百姓被逼得揭竿而起，实在让人没法轻易原谅。
可转念一想，他又重重叹了口气，声音里满是难以言说的无奈：
“也怪不得百姓会反，谁家要是能有口饱饭吃，能有间不漏雨的屋子住，谁愿意提着脑袋去造反呢？”
话落，他握着朱笔的手顿在奏疏上方，笔尖悬了半天，却始终没能落下，连指节都泛了白。
他越想，心口就像压了块浸了水的棉絮，沉得闷。
官员们早结成了盘根错节的网，遇事先想着互相遮掩，把赈灾的粮、修河的银悄悄揣进自己腰包；
那些勋贵更甚，圈占起良田来眼睛都不眨，连兵士们救命的军饷都敢克扣，美其名曰“贴补家用”
，这哪是吃俸禄，分明是在“吃兵血”
。
大明这积弊，早像寒冬里冻了几十年的冰湖，三尺厚的冰层下全是烂泥，哪是一天两天能化开的？
世人总捧着“天下靠皇帝一人清明就行”
的话当真理，简直是自欺欺人的胡扯淡——
上到朝堂上的阁老，下到县里的主簿，官员们互相欺瞒、官官相护才是藏在锦缎下的常态，皇帝就算有通天的本事，隔着层层叠叠的谎言，也未必能看清底下真正的模样。
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