>七千名来自南洋诸岛、中南半岛乃至印度的信徒，身着各色锦袍，腰间佩着象征身份的十字架——
有镶金的，有嵌宝石的，在烛火下泛着与本地弯刀截然不同的冷光。
主位上的西班牙神父敲了敲银质权杖，教堂内的私语声便如退潮般散去。
“明国皇帝的旨意，诸位都已听闻。”
神父的拉丁语带着浓重的南洋口音，却字字清晰，
“京师报备，合法传教——
这是天主赐予的机会。”
他举起一卷羊皮纸，上面是西洋使团带回的朱有建手谕，盖着“崇祯御宝”
的朱砂印；
“那位大明皇帝，不像万历皇帝那般排斥异邦，他对我们的钟表、火炮很感兴趣，甚至……
允许我们在京城建教堂。”
台下立刻响起一阵骚动。
吕宋来的土王后裔摸着胸前的十字架，想起父亲当年被西班牙人逼迫改信时的屈辱，此刻却觉得这枚信物成了通往东方帝国的钥匙；
爪哇的荷兰东印度公司代表则与身边的葡萄牙商人交换眼神——
他们的商船早已在大明沿海打转，若能借传教打开东亚细亚市场，香料的利润至少能翻三倍。
“但我们必须谨慎。”
来自南印度的耶稣会会长忽然开口，他曾随利玛窦的弟子去过澳门，深知大明士大夫的难缠，
“那位皇帝看似宽容，却在旨意里加了条件——
‘不得干预地方政务’。
诸位记住，我们是去传播福音，不是去建立教区法庭。”
这话让喧闹声淡了些。
一个穿着明式圆领袍的安南儒生信徒起身，手里捏着本翻破的《几何原本》——
这是利玛窦译的，曾帮他在明国商人那里赚足了面子。
“会长多虑了。”
他笑道，
“明国的士大夫爱谈格物，我们带些望远镜、温度计去，再讲讲地球是圆的，保管他们趋之若鹜。”
会议最终定下三条章程：
一是由六国（西班牙、荷兰、葡萄牙、英国、法国、意大利）共同出资，在大明各省多建教堂，优先选在应天府、苏州府等富庶之地；
二是选派精通汉学的神父带队，必须会背《论语》，能与士大夫诗词唱和；
三是所有信徒在京报备后，需持敕书行事，若与地方官起冲突，不得私自动用武力——
“一切由北直隶教区协调”
。
散会时，亚齐港的月光已漫过教堂的玫瑰窗。
荷兰东印度公司的代表匆匆赶往码头，要给巴达维亚的总督急信，让他们立刻调三艘最先进的战船，护送第一批传教士去大明；
吕宋的土王后裔则在船舱里清点带来的贡品——
有整块的翡翠，还有能报时的自鸣钟，都是打听来的“明国皇帝喜欢的物件”
。
只有那位印度会长留在教堂，对着圣母像喃喃自语。
他想起利玛窦日记里的话：
“在大明，上帝需要穿汉服。”
此刻望着窗外随波起伏的商船，忽然觉得，这场即将开始的东方传教之旅，或许不像想象中那般容易。
那位极为奢靡的大明皇帝，怕是比任何经院哲学家都难捉摸。
