兵部右侍郎王家彦捏着袖口暗纹，忽然想起去年宣府缺饷，士兵们拿草绳绑甲胄的惨状。
此刻殿外阳光正盛，照得廊下堆放的竹蜻蜓泛着青光，倒像是从内库银锭上削下来的边角料。
当王承恩念到"
每县一架龙舟"
时，大理寺卿凌义渠听见自己喉结滚动的声响，竟比龙舟桨破水的声音还要刺耳。
这二十年的大明像架散了榫的破车，国库空得能听见回音，农民军烽火燎原，顺天府的流民潮卷了又卷。
物价涨得比风筝还高，后金的马刀五度劈进京畿，多少百姓被捆去关外当牛做马，家里连锅碗瓢盆都被砸得稀碎。
如今的顺天府，街面上尽是菜色脸的老弱，树皮啃得见白茬，河沟里漂着饿死的流民——说句"
民不聊生"
，都算往那溃烂的脓疮上贴金。
可越是活成草芥，越得攥着点盼头。
就像旱透的地缝里冒棵芽，哪怕只有指甲盖大，也能让老百姓扒着土坷垃掉眼泪。
陛下肯从内库抠银钱办龙舟赛，肯拿松木龙舟、竹节拐杖哄百姓笑一笑，哪怕是杯水车薪，也好过让他们眼睁睁看着王朝烂到根里。
王承恩宣旨时，廊下的竹蜻蜓被风吹得转起来，投在金砖上的影子晃成小片光斑。
左都御史李邦华望着那光斑，忽然想起三十年前在江南见过的萤火虫——黑夜里飞着那么一点点亮，虽说照不亮整条河，却能让走夜路的人知道，这世道还没彻底咽气。
端午龙舟会经皇帝亲口应下，已让百姓心窝烫——只要紫禁城的宫灯还亮着，只要金銮殿的天子还记得他们，这苦日子便有了盼头。
谁能料到，陛下竟真从牙缝里抠银钱，把"
惠民"
办成了"
贴补"
：
五锦粽裹着少见的蜜枣，五样锦里竟有核桃碎，买一送一的法子虽说粗糙，却实打实是贴补民众。
当百姓攥着一文钱买到双份节礼时，浑浊的眼睛里竟泛起星光。
卖甜水的张老汉摸着送的草帽直嘟囔：
"
上回见着这么实诚的官家，还是万历爷年间施粥的时候。
"
抱着拨浪鼓的孩童在街角飞跑，竹节拐杖敲在青石板上的声响，竟比往年哭丧的唢呐还要清亮。
李邦华站在永定河头，看着百姓挤破栅栏领龙舟奖品，忽然读懂了陛下的心思——哪是什么"
补贴"
，分明是用内库最后那点银锭，在老百姓心里砌一堵墙。
墙里是烂透的官场、空瘪的国库，墙外是攥着竹蜻蜓傻笑的孩童、摸着龙舟松木叹气的老汉。
只要这堵墙还在，大明朝的旗号，就还能在风里飘上那么几日。
按原历史，崇祯十七年三月十九日，紫禁城破城之际，那些为了修补大明耗尽最后一点心血的臣工，也将头颅陪帝国殇去。
左都御史李邦华望着午门城楼上飘扬的闯字大旗，解下腰间玉带挂在柱上——就像他的铁骨撑不起将倾的朱楼。
倪元璐攥着国库账册退入太常寺，账上那串可怜的数字竟成了催命符，这位掌管天下财赋的尚书，最后只着素衣朝阙，悬梁前留书"
以死谢国"
。
范景文早已服下毒药，却强撑着在宫门写下"
身为大臣，不能从君出奔，罪也"
，墨迹未干便呕血而亡。
王家彦爬上天安门城楼时，这位未曾为兵事皱眉的兵部侍郎，最终把自己挂在城堞上，成了顺军入城时第一个触目的"
路标"
。
那些在朝堂没有位次的臣子，此刻却显出惊人的硬气：
