石老没有多言，只是微微颔首，转身便走，步伐看似不快，但在这崎岖黑暗的山林间却异常稳健，仿佛脚下生有眼睛。我和林筱不敢怠慢，紧紧跟在他身后。
我们离开了山涧，再次钻入更加茂密、几乎不见天日的原始森林。石老对这里的地形熟悉得令人吃惊，他带领我们走的并非寻常路径，而是在巨大的树根、纠缠的藤蔓和陡峭的岩壁间穿行，有时甚至需要匍匐穿过仅容一人通过的天然石缝。这些路线极其隐蔽，若非有人带领，根本不可能发现。
一路上，我们都保持着沉默。林筱体力消耗巨大，脸色苍白，但依旧咬牙坚持。我一边搀扶着她，一边警惕地观察着四周和前方的石老。怀中的天书在进入这片区域后，搏动变得平缓而稳定，似乎对此地的环境颇为适应，这让我对石老的戒心稍稍减轻了一丝，但并未完全消除。
大约在山林中跋涉了一个多小时，前方豁然开朗。
我们穿过最后一片浓密的竹林，眼前出现了一片坐落在山谷盆地中的村寨。寨子规模不大，几十栋木结构的吊脚楼依山而建，错落有致，屋顶覆盖着厚厚的茅草或青瓦，在朦胧的晨曦微光中显得古朴而宁静。寨子周围是高耸的悬崖和茂密的森林，形成了一道天然的屏障，若非石老带领，外人极难发现此处。
空气中弥漫着淡淡的炊烟和草木清香，偶尔传来几声犬吠和公鸡的啼鸣，一派与世无争的田园景象。
这里就是石老所说的寨子？
“到了。”石老停下脚步，回头看了我们一眼，脸上露出一丝淡淡的、仿佛回到家的松弛感，“跟我来，别惊扰了寨里的人。”
他带着我们沿着一条被踩得光滑的石板小径，悄无声息地走进了寨子。此时天光尚未大亮，寨子里静悄悄的，大部分人家都还门窗紧闭。只有几个早起的老人在自家门口生火，看到石老，都恭敬地点头致意，目光扫过我们这两个陌生人时，虽然有些好奇，但并没有过多惊讶，似乎对外人来此并不意外。
石老的家在寨子靠里的一处高坡上，是一栋看起来比其它吊脚楼更显古老、也更宽敞的木楼。木楼前用竹篱围了个小院，种着些寻常的草药和蔬菜。
推开虚掩的木门，一股混合着草药、烟熏和陈旧木料的气息扑面而来。屋内陈设简单，却收拾得干净整洁。正堂中央挂着一幅已经褪色的、描绘着山川星辰的古老画卷，画卷下方是一张厚重的八仙桌和几把竹椅。角落里堆放着一些晒干的草药和几个编好的竹篓。
“随便坐，当自己家。”石老指了指竹椅，自己则走到角落的火塘边，拨开灰烬，添了几根柴火，架上水壶。
我和林筱依言坐下，紧绷的神经到了相对安全的环境，终于稍微放松了一些，强烈的疲惫感如同潮水般涌了上来。
水很快烧开了，石老给我们各自倒了一碗热气腾腾、散发着奇异清香的草药茶。“喝了吧，驱驱寒，定定神。”
茶水入口微苦，
