; “砚儿！别过来！走！快走啊！”
沈父趁着这一丝空隙，猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着儿子，嘶声大喊，那声音里充满了绝望和父亲最后的保护欲！他看到了儿子，看到了儿子眼中和自己一样的恐惧，还有那不顾一切的疯狂！
“小兔崽子！找死！” 被撞开的家丁恼羞成怒，反手就是一记沉重的耳光，带着风声，狠狠地掴在沈砚的脸上！
“啪！”
清脆响亮！
沈砚只觉得眼前金星乱冒，耳朵里“嗡嗡”作响，半边脸颊火辣辣地疼，瞬间肿起老高，一股腥甜的铁锈味，在嘴里弥漫开！巨大的力量，抽得他站立不稳，踉跄着向后摔倒，后背重重地撞在冰冷的土墙上，震得他五脏六腑都移了位，尘土“簌簌”落下……
“砚儿！” 沈父的惨呼声撕心裂肺！
“沈明德！” 一个冰冷、傲慢、带着毫不掩饰的、厌恶的声音响起，像毒蛇的信子舔过耳膜。
沈砚挣扎着抬起晕眩的头，模糊的视线聚焦……院门口，不知何时多了一个人。
一身锦缎长袍，料子在毒辣的日头下泛着油腻的光泽，刺得人眼睛疼。袍子裁剪得极其合身，勾勒出保养得宜、微微发福的身材，与这满院的破败、饥馑格格不入！腰间束着玉带，悬挂的玉佩，随着他迈步的动作轻轻晃动。来人四十上下，面皮白净，留着精心修剪过的短须……正是崔氏在沈家镇的大管事，崔贵！他手里捏着一把精巧的紫砂壶，慢悠悠地呷了一口，浑浊的小眼睛里射出的是看待蝼蚁般的冷漠和一丝……不易察觉的贪婪与兴奋。他的目光，有意无意地，扫过院子角落那口被石板盖得严严实实、布满岁月痕迹的古井。
“欠债还钱，天经地义。” 崔贵的声音不高，却像冰冷的铁块砸在地上，清晰地传到沈砚的耳朵里，带着一种猫戏老鼠般的残忍，“你家欠下的租子，连本带利，就是把你全家骨头拆了熬油卖，也填不上一个零头！”
他踱步到被按在地上的沈父面前，微微俯身，一股浓重的熏香气味混合着酒气扑面而来，“沈书吏，你好歹也是读过圣贤书的，这点道理，还要本管事掰开了、揉碎了教你？”
沈父喘息着，脸上混杂着泥土、汗水和血污，眼神却异常明亮，带着读书人的最后一丝倔强！
“崔管事！天降大灾，颗粒无收！朝廷早有明令，灾年可缓征、免征！崔氏如此逼索，就不怕激起民变，不怕王法吗？”
“王法？” 崔贵像是听到了一个天大的笑话，短促地“嗤”笑一声，那笑声尖利刺耳，充满了嘲讽，“在这临川郡，在这沈家镇！我崔氏的话，就是王法！”
他直起身，脸上的假笑瞬间消失，只剩下赤裸裸的狰狞：“民变？一群饿得站都站不稳的泥腿子？拿什么变？用你们那几根烂骨头吗？”
