sp; 一行人迤逦往柳泉居而去，除夕的午后街面上已经几无行人，除了寺庙门廊下蜷缩着的难民之外，只有行色匆匆的伙计和账房――他们要赶在天色落黑前讨要账款。等封门鞭炮一响，便无讨债之理。一个年关就算又过去了。
街面上白雪皑皑，不知何时又飘起了雪花，端坐在呢轿子里的冷凝云不由自主的掖了掖貂皮袄。明代原无穿着皮草的习惯。且与满清交兵，商路断绝，皮草更是罕见。但是本时空元老院大肆贩卖辽东皮草，1637年的京师气温远不是棉袄能够抵御的。因此掩人耳目的“南洋皮草”在达官贵人中风行起来。
到得柳泉居门前，却已有顺天府衙役前后门看守，看这模样，这刘推官绝不是请自己来喝酒的。
不会是一场鸿门宴吧？再转念一想似乎又无这个必要。
进的门来，早有伙计等候，将他引到后院树林中的三楹平房前。
冷凝云来柳泉居多次，知道这是一片杏林。春天的时候对花饮酒，亦是京师达官贵人的一大雅事。入冬之后枝条萧瑟，一场大雪之后却是琼条银枝，配着纷纷扬扬的雪花，分外静谧。
他刚刚走到廊下，只见顺天府一个相熟的书办已经迎了出来：
“冷老爷，”书办低声道，“钟大人在里面等您。”
“钟大人？”冷凝云一惊，“不是刘老爷么？”
“刘老爷也在，只是钟大人虑及以他的名义请您过来，未免物议有骇。”
“是，是。”
听说是钟炌请他来，冷凝云不觉打足了十二万分的精神。这为钟府尹为人清廉耿直，对商贾虽不侵凌，但亦无好颜色。完全是以“四民”相看待。
面对这样的人即要姿态放得极低，稍有骄纵之色大概会“杖四十铩稍其气焰”，屁股非开花不可。但是若是唯唯诺诺，只一味“大人高明，小人该死”，更遭鄙夷。别想着再谈事了。得有个不卑不亢的态度才行。
好在他也是有底气的。冷凝云来京师外勤局特意通过关系，为他捐了个南京国子监监生。虽然监生之名在明末很是不堪，但它到底是朝廷的功名。有了它，官员们便不能对他予取予夺，肆意凌虐，可以说是个很好的护身符。
书办转身进去，不多片刻，有仆人出来：
“大人传见。”
“是的。请引路。”
说引路，实则就是上台阶进屋而已。传唤的听差揭开门帘，示意冷凝云入内。进门一看，却是个头发花白老者，大约六十上下。端坐在窗前的一张方桌上。拿着一本折子正在浏览。
桌上只有许多折子和信函并一套文房四宝。
听得他进来的声音，却浑似不觉；冷凝云
