次，他们藏身的树林外，就传来女子凄厉的惨叫和溃兵肆意的狂笑，石武死死捂住灵儿的嘴，另一只手遮住石头的眼睛，自己的身体却因愤怒和无力而微微发抖。
但他无能为力，他就一人，还有妻儿要照顾，一旦他死了，妻儿的下场会比那些难民还惨。
越往南，流民越多。道路上，田埂边，随处可见倒毙的尸骸，无人收殓，任由乌鸦和野狗啃食。
瘟疫开始在流民中蔓延，咳嗽声、呻吟声不绝于耳。
他们亲眼看到一家人，父母相继病倒，很快断了气，只剩下一个五六岁的孩童，趴在尸体上哀哀哭泣，最终也被其他饿红了眼的流民推搡开，不知去向。
灵儿紧紧抱着石头，将脸埋在石武背后，不敢再看。
他们还渡了黄河，那根本不叫渡，是挤，是抢，是拿命去博。小小的渡口挤满了难逃的难民，为了争夺一条破船的位置，无数人掉进冰冷的水里。
石武仗着力气大死死护住妻儿，挤上一条超载几乎要沉的小船。船资是金贵的粮食，是石武从两个落单的溃兵身上抢来的。
他不得不冒险，不这样做，妻儿的身体支撑不到南边就会在路上倒下。
历经数月非人的跋涉，不知走了多少弯路，躲过了多少劫难，阳春四月，他们终于拖着濒临崩溃的身躯，看到了运河，看到了那座在传闻中依旧繁华，被视为避难所的扬州城。
此时的扬州，汇聚了无数南渡的衣冠士族、商贾百姓，表面上依旧歌舞升平，仿佛北方的血火只是遥远的噩梦。码头上帆樯如林，市集里人声鼎沸。
然而，细看之下，危机四伏。城池内外，挤满了如同石武一家般的北方流民，他们蜷缩在临时搭建的窝棚里，或露宿街头，眼神麻木，等待着渺茫的生机。
物价飞涨，米贵如金。军队调动频繁，气氛隐隐透着紧张，有消息灵通者私下传言，金人铁骑，并未停下南下的脚步。
石武扶着虚弱不堪的灵儿，抱着因为长期营养不良而显得头大身子小的石头，站在扬州城外，望着那高耸的城墙和川流不息的人群。他们没有欢呼，没有雀跃，只有一种劫后余生的虚脱，以及更深沉的茫然。
进城门口的情形让他们心头一凉。人流在这里被堵得水泄不通，守城的兵卒严格盘查，驱赶着太多想要进城的人。哭声、骂声、哀求声混杂在一起。
“户籍！路引！”兵卒不耐烦地吆喝着。
石武（田修武）茫然。他们什么都没有。从山谷逃出来时，除了几条命，一无所有。
“军爷，行行好，我们是从易州逃难来的，家里都被金兵毁了，什么都没了……”石武用变得沙哑粗糙的嗓音哀求，“只求进城讨条活路。”
那兵卒瞥了他一眼，又
