值房内，沈文渊将那份被胡县丞用朱笔改得面目全非的《垦殖令补充细则》草案重重拍在桌上，墨迹未干的毛笔滚落，在摊开的案卷上染开一团刺目的污渍。
他胸口剧烈起伏，年轻的脸庞因愤怒而涨红，却又不得不强行压下声音，以免被仅一墙之隔的胡、郑二人听去。
“岂有此理！”他几乎是咬着牙对侍立一旁的韩彦低吼，“最高三成地租改为视年景与主家商议而定？官府担保整条删除？这与他们来时承诺的全力推行背道而驰！如此出尔反尔，视政令如儿戏，视百姓如草芥！”
他空有一县正印的名头，却被两个佐贰官用“体恤上官”、“分忧解难”的名义，巧妙地架空了行政执行权。任何政令若无县丞副署，其权威性和执行力便大打折扣，这是官场规则，他如同陷入泥沼，有力难施。
韩彦默默捡起那份草案，目光扫过那些圆滑世故的修改笔迹，眼神冰冷。他比沈文渊更早预料到这种情况。
“县尊息怒。”他的声音沉稳，带着一丝不易察觉的冷冽，“与此二人动气，徒伤自身。胡县丞精于钻营，郑主簿擅于算计，他们所为，无非是利字当头。他们并非要彻底推翻垦殖令，而是想将其变成一个可任由他们操弄、与乡绅做交易、从中渔利的工具。”
他顿了顿，继续分析，如同在沙盘前推演敌情：“他们拉拢我，是见我所掌乡勇乃实际力量，欲釜底抽薪。他们拖延粮草，是想掐住我的命脉，逼我就范或显示其重要性。他们暗中售卖仓粮，不仅是贪墨，更是要维持县衙财政濒死的状态，如此方能显出他们精打细算的功劳，反衬县尊您……不谙庶务。”
“那我们该如何应对？难道就任由他们胡作非为，毁掉这好不容易得来的局面？”沈文渊焦躁地在狭小的值房内踱步，像一头被困的幼兽，他是一个全无背景之人。
韩彦目光微闪，露出一丝锐利如刀锋的光芒：“自然不能。明面上，我们需恪守官场规矩，不能公然撕破脸皮。但可从以下几处着手……”
次日，县衙点卯。田修文一身劲装，按刀而立，身后一队白役精神抖擞。胡县丞踱着方步过来，脸上堆着惯有的笑：“田总头，今日人手似乎格外齐整啊？”
田修文抱拳，声音洪亮，确保周围人都能听见：“回县丞大人，奉韩县尉令，即日起加强各城门及衙署巡查，尤其是仓房、武库重地，以防宵小！所有人员调动，皆需县尊大人或韩县尉手令！卑职不敢怠慢！”
胡县丞脸上的笑容僵了僵，打了个哈哈：“好，好，应该的，应该的。”目光扫过那些眼神锐利的白役，心中暗骂，却也知道这“肌肉”是秀给他看的，暂时不便硬碰。
韩彦亲自去了一趟箬溪村，并非大张旗鼓，而是轻车简从，与林四勇在田间地头边走边谈。
“林秀才，县衙近日有些杂音，关于垦殖地租之事，恐有反复。”韩彦开门见山。
林四勇神色不变，从容应答
