下依旧可靠，谁在混乱中能保持一丝镇定，谁对家人有着最深的牵绊，这往往意味着有弱点，但也意味着有底线和可预测性。
然而，县衙，气氛一日比一日更令人窒息。田修文如今踏入衙门，感觉就像走进了一个被无形之手扼住喉咙的囚笼，连呼吸都带着铁锈般的压抑。
户房那边已然成了炼狱。算盘珠子被疯狂地拨动，噼啪作响，听得人心烦意乱。
纸张被粗暴地翻动、撕扯，书办们压低了声音争吵，互相推诿指责，空气中弥漫着汗味、墨臭和一种近乎恐慌的情绪。户书刘书吏值房的门紧闭着，但那撕心裂肺的咳嗽声却一阵阵传出来，听得人心惊肉跳。
“催！再催！州里的公文又到了。质问我们为何进度如此迟缓，是要我等提头去见吗？”一个年轻的书吏几乎是哭着从户房跑出来，手里捏着刚到的公文，手指剧烈颤抖，脸色惨白。
“迟缓？他们倒是下来看看！夏税刚征过，这还没秋收，就又马上要来收税。百姓家里还有没有一粒余粮，这是要逼死所有百姓啊！”另一个年纪稍长的书吏红着眼睛低吼，额上青筋暴起，却也不敢真正大声，只是拳头攥得死白。
田修文沉着脸经过刑房门口，只见里面人影憧憧，气氛却截然不同。几个面相凶悍、膀大腰圆的衙役正在打磨水火棍和锁链，铁器摩擦的声音冰冷刺耳。
有人脸上带着一种跃跃欲试的残忍笑意。 “娘的，最好有几个不开眼的刁民闹事，老子正好活动活动筋骨，这身骨头都快闲出锈来了！”
“听说夏税时北乡那边已经有聚众抗粮的苗头了？正好！这次秋税要是他们敢再造次，锁几个回来杀鸡儆猴！也让吴……呃，让上头看看咱们刑房的厉害！”
田修文听得心头火起，一股怒气直冲顶门，却又只能死死压下去，指甲掐进掌心。他沉着脸，目不斜视地快步走过，仿佛什么都没听见。
真正的风暴，在一个午后骤然降临，天空阴沉得如同灌了铅。 几匹快马踏着沉重的蹄声疾驰入县衙，马上骑士身着州府差役特有的皂隶服，面色冷峻如铁，看也不看两旁躬身的小吏，径直闯入后堂。
整个衙门瞬间安静下来，所有声音都消失了，只剩下那沉重的马蹄声和脚步声砸在每个人心上。 不久，后堂便传来县令大人激动而又迅速被压下去的争辩声，声音里充满了惊愕、委屈和一丝恐惧，但很快就像被掐断了脖子一样，沉寂下去。
死一般的寂静笼罩了县衙。每一个胥吏、差役都屏住了呼吸，竖着耳朵，心脏怦怦直跳，不祥的预感让每个胥吏都谨慎了几分。
