三年多光阴，足以让一棵幼苗扎根深处，亭亭如盖。
清晨，林四勇刚用罢早饭，一碗浓稠得能立住筷子的米粥，一个水煮蛋，一碟自家腌的脆爽咸菜。这餐食在寻常农户家已是难得的丰足。
妻子陈氏穿着细棉布衣裳，手脚利落地收拾着碗筷，眉眼间是岁月静好的安稳。八岁的明远在一旁认真读着手上的书，家中一派宁和。
刚放下筷子，院门外已候着三四个人，见了林四勇，纷纷恭敬地打招呼，带着显而易见的依赖。
佃户李三搓着手，脸上带着憨厚又忐忑的笑：“林先生，按您昨日指点的，俺家那租契俺又重写了一份，劳您再给瞅瞅，有您过目，俺这心里才踏实。”他手里捏着几张粗糙的纸，上面是歪歪扭扭的字迹。
邻村张家洼来的那人，提着一条用草绳串着的、还在扑腾的鲜鱼，陪着小心：“林先生，久仰您大名！俺们村和上林村为那三亩陂塘地界的事儿闹腾许久了，谁也不服谁，差点动了锄头。俺们里正没辙了，说箬溪村的林秀才最是公道明白，请您务必帮忙说和说和，俺们全村都念您的好！”
话音未落，里正家的苍头气喘吁吁地跑来：“林秀才！林秀才！里正让您赶紧去一趟，县里户房又下来公文了，好像急得很，他瞅了半天看不明白，急得在堂屋里直转圈儿呢！”
林四勇面色如常，不见丝毫忙乱。他先对李三温和道：“李三哥，稍待片刻，我去里正那儿看看是何急务。你的契书先放着，我回来便看，误不了你下午去见田主。”
又转向那邻村来人，拱手还礼，语气不亲不疏：“贵村之事我略有耳闻。清官难断家务事，乡邻地界纠纷更需谨慎。请先进屋喝碗粗茶，歇歇脚，待我处理完村务，我们再详谈。” 至于那尾鲜鱼，他微微颔首，示意陈氏自然收下，这是乡间人情往来，坦然受之反显亲近，过度推拒反倒显得拿乔。
处理完门口诸事，他才不紧不慢地踱步往村中央的里正家去。一路上，遇见的村民无不热情招呼，“秀才公”、“林先生”之称不绝于耳。有妇人问他家里孩子启蒙该认哪些字，有老汉问他今年哪种粮种似乎长得更好，林四勇皆一一简短应答，言之有物，让人信服。
里正家堂屋里，里正正对着一纸盖着红印的公文抓耳挠腮，如同看天书。一见林四勇，如见救星，忙不迭地将文书塞过来：“四勇啊！你可算来了！快看看，这户房来的急件，说什么秋赋预征，催核鱼鳞册以备勾检’，啰嗦了一大堆，到底是何章程？可是上官又要加税了？去年已经加收一成了，今年再加？这该如何是好啊！” 里正急得额头冒汗，赋税可是头等大事，办不好他这里正首当其冲。
林四勇接过公文，目光如电，快速扫过，心中便已了然于胸。他并不立刻解答，而是先给焦躁的里正斟上一杯温茶，温声道：“里正放心，并非急务，也非加征。乃是今岁朝廷用度，户部行文天下，预征部分秋赋以充边饷。核鱼鳞册是为厘清田亩，防止奸猾之徒隐田漏税，确保公平，并非单独针对我箬溪村。”
