青崖村的春天来得格外早。
溪水解冻时，冰层碎裂的脆响惊醒了沉睡的山林。
李凌虚站在竹屋前的石阶上，清晨的薄雾还未散尽，远处的山峦若隐若现，宛如一幅未干的水墨画。
他负手而立，衣袍被山风轻轻拂动，目光落在墨龙马身上——那匹马正踏过覆雪的草地，蹄印在湿润的泥土上留下深浅不一的痕迹，仿佛在书写某种无声的诗行。
阿萝蹲在溪边，正用树枝拨弄冰层下的游鱼。
她比去年长高了不少，羊角辫也梳得整齐了些，乌黑的丝在晨光中泛着淡淡的光泽。
她仍爱赤着脚丫在溪水里蹦跳，脚趾头偶尔碰到光滑的鹅卵石，便会咯咯笑起来。
妇人端着木盆从茅屋走出，盆里堆着刚洗好的粗布衣裳，见李凌虚负手而立，微微一怔，随即笑着招呼：“道长，早饭好了。”
她的声音带着山野间的清脆，像是溪水撞击石头的回响。
李凌虚转身，目光掠过她手中的木盆，又落在她微微泛红的指节上——那是常年劳作留下的痕迹。
晨雾未散时，李凌虚已练剑至竹林深处。
竹叶上的露珠还未被阳光晒干，晶莹剔透地挂在竹枝上，随着微风轻轻摇曳。
李凌虚的剑锋划过，剑气扫过新生的竹笋，嫩叶上的露珠被激得四散飞溅，在朝阳下折射出细碎的光，宛如一场微型的星雨。
他收剑入鞘，指节微微酸，却并不觉得疲惫——这一年来，他的剑意愈圆融，仿佛与这片山林融为一体。
忽然，他察觉袖口微沉——原是阿萝不知何时跟了来。
她手里捧着个粗陶碗，碗边还沾着几粒未擦净的米粒，里面盛着热腾腾的糖粥，甜香四溢。
她的鼻尖冻得微微红，却笑得格外灿烂：“道长哥哥，阿娘说练剑费力气，要多吃甜的。”
李凌虚接过碗，指尖触到她冻得微红的手背，触感冰凉，却让他想起去年那场溪水中的救援——那时这孩子还只会躲在母亲身后，而如今，她已经敢赤着脚丫在溪水里蹦跳，敢捧着热粥穿过晨雾来找他。
蝉鸣最盛时，青崖村的午后闷热得让人喘不过气。
陈锋带着几名士兵策马入村，马蹄声踏碎了午后的宁静。
李凌虚正在檐下修补茅草，手指翻动着干燥的稻草，听见马蹄声抬头，见将领神色凝重地抱拳：“道长，山贼残党劫了邻县的粮队，末将奉命搜山。”
阿萝正趴在篱笆上啃甜瓜，闻言险些噎住，连忙拍着胸口，眼睛瞪得圆圆的。
妇人一把捂住她的嘴，连连摆手：“军爷，我们这穷山沟，哪藏得住歹人……”
她的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
李凌虚却已瞥见陈锋腰间多了一块鎏金令牌——那是钦差亲授的密令，边缘雕刻着繁复的云纹，在阳光下泛着冷光。
他微微颔：“山后竹林可容马队暂歇。”
待官兵离去，方对母女二人笑道：“无妨，我在此处，便是剑鞘。”
当夜暴雨倾盆，雷声轰鸣，仿佛要将整座山劈开。
李凌虚立于崖边，衣袍被狂风吹得猎猎作响。
他并指成剑，虽未催动灵气，剑气却化虹直贯云霄，刹那间，暴雨仿佛被某种无形的力量劈开，露出一条短暂的晴空。
暴雨中隐约传来刀剑相击之声，他瞳孔微缩——有人正以魔功搅动天象！
墨龙马嘶鸣着冲入雨幕，李凌虚纵身跃上马背，剑锋所指处，一道黑影从山坳里跌出，落地竟化作一滩腥臭血水。
那黑影尚未完全消散，便被暴雨冲刷得无影无踪。
翌日清晨，陈锋浑身湿透地跪在院中，铠甲上还挂着未干的雨水：“多谢道长相助！
那贼人竟修炼了邪功‘血蛊’…
