牧晨与周希曼二人牵着马，围着大王村找了一遍，始终不见半个人影，却在村庄南面寻到一排浅显的脚印，两人顺着脚印一直往南，迎面撞见一个池塘。
那池塘距大王村仅有一箭之地，方圆数十丈大小，塘水清澈，碧波荡漾，池塘对岸停靠着一些纸折的小船，其中有两只荷花样式的，显然是孩子们放的河灯，河灯尚在，而放河灯的人却消失不见。
“所有的脚印到这里便断了，显然有人把村民们引到此地......”
牧晨剑眉微蹙，呆呆望着随波逐流的河灯，喃喃自语，周希曼闻言，不经意望了他一眼，双眸微凝道，
“抓孩子也就算了，为何男女老幼也一并抓了……”
牧晨茫然摇了摇头，一时也回答不出，如今线索已断，也不知去哪里找大王村村民，忽而似想到什么一般，严肃道，
“青天白日的，几百口人招摇过市，我不信会没有人看见过……曼儿，我们去问问附近的人再说……”
话刚说完，牧晨当即翻身上马，轻扬马鞭先一步走了，周希曼骑马紧随其后，二人向南跑了七八里路，来到一座小小的集镇，集镇不大，仅有两条相交的主路，人口不足百户，路边三三两两开着一些店铺，还有一些摆摊的小贩。
街头是个卖炊饼的壮汉，约莫四十来岁，肤色麦黄，脚下摆着一副担子，眼见有人路过就不咸不淡喊几嗓子，来吸引客人。牧晨二人勒紧马缰，停下马买了十张炊饼，权且当作干粮，借故问道，
“大哥，有没有见过几百人从这里路过的？”
那壮汉见是个大主顾，招呼起来十分热情，憨厚一笑，试探着问道，
“呵呵，小哥，咱们这种小地方，哪里见过那么多人来…….小哥，你是军爷吧，掉队了？”
牧晨察言观色，见他神色不似作伪，心里已信了大半，一旁周希曼听壮汉如此一说，不由好奇问道，
“大哥，你怎地看出他是军爷呢？”
“呵呵，俺瞧他气质像军爷，有一股正气，还有一种肃杀之气。”
那壮汉挠了挠头，憨厚一笑，牧晨闻言不禁莞尔，也不置可否，周希曼似笑非笑向那壮汉告了声罪，二人即刻转而向东去了，那壮汉含笑望着牧晨二人远去背影，喃喃道，
“真是两个妙人！”
两人骑马向东，又由东向东北，再由东北向北，骑马绕了一圈，方圆十里，始终无人见过大王村村民，二人心中兀自奇怪，光天化日的好几百口人莫非能够飞天遁地不成。
这时牧晨二人行到一处黄土高坡，高坡离地足有三四丈高，高坡下自北面迎面走来一行十数人，个个太阳穴饱满，精神内敛，显然武功不俗，队伍中央护着两辆马车，马车上各自插着一面旌旗，上书‘平安’二字，显是平安镖局走镖的队伍。
牧晨与周希曼坐在马背向下打量这支队伍，他们一时也没发觉，忽听镖师队伍中有人开口说道，
“他娘的，一路风餐露宿，担惊受怕的，简直不是人过得日子，如今总算到地方了，老子今晚要找十个娘们好好快活快活！”
“别跟老子吹牛皮，越是到了这个关头越是要小心谨慎……”
那人话音刚落，就被镖局中的一道苍老声音厉声训斥，是个五六十岁的黑袍老者，那人缩了缩脖子，陪笑道，
“嘿嘿，总镖头，哪里来那么多强人，就说先前吧，明明只是十几个乞丐，突然钻出小树林，你们偏偏不信，还把别人当土匪了…….”
一行人说着闹着，与牧晨二人擦肩而过，说着无心，听着有意，周希曼本就心思缜密，闻言陡然双眸微亮，向着牧晨道，
“臭小子，方才我们钻了牛角尖了。”
“你是说……贼人
