威海卫海战的硝烟尚未在记忆里散尽，左肩那道深可见骨的刀伤仍隐隐作痛，缠绕的绷带下是新生的皮肉与未消的疤痕。
叶昭远站在苏州城外的运河码头上，初春的暖风裹挟着水汽和桃李芬芳拂面而来，却吹不散他眉宇间那与年龄不符的沉郁。.
海港的血火淬炼褪去了他最后一丝少年稚气，玄色尉官常服衬得身姿挺拔如松，肩章上那颗崭新的排长衔铜星在阳光下闪烁着微光。
这是他用“宁海号”舰桥上那场血战换来的认可。
父亲叶凌云的声音仿佛还在耳边回响：“昭远，你既请缨，便去。苏州……是我华夏新政根基之一，民心可用。去看看……何为真正的根基，何为……军人之责。”
“排长！征募点设在城隍庙前广场，府衙已派人协助清场，告示也贴出去了。”
副手赵小虎小跑过来报告，脸上带着劫后余生的机灵劲儿。
叶昭远微微颔首，目光投向不远处高耸的苏州城墙。
这座以园林锦绣、商贾云集闻名的江南雄城，此刻却弥漫着一股不同寻常的气息。
空气中少了些吴侬软语的慵懒，多了几分金铁交鸣般的肃穆与……一种难以言喻的、蓄势待发的蓬勃力量。
城隍庙前广场，人山人海。
没有预想中的喧嚣拥挤，秩序井然得令人心惊。
青石板铺就的广场上，一列列长桌排开，府衙吏员与身着玄色军装的征兵官正襟危坐。
更令人动容的是那蜿蜒如长龙般的队伍。
清一色的青壮男子！
他们或布衣短打，或长衫纶巾，年龄从十六七岁的少年到三四十岁的汉子不等。
人人脸上没有半分被强征的愁苦与畏惧，反而洋溢着一种近乎虔诚的……热切与庄重！
他们安静地等待着，目光不时投向广场中央那杆高耸入云、猎猎作响的玄底蟠龙旗，眼神中充满了崇敬与……向往！
“姓名？”
“李二牛！”
“籍贯？”
“苏州府吴县李家村！”
“为何参军？”
“俺……俺爹说，秦王殿下让俺们有田种，有饭吃！现在殿下要兵，俺得去！保田！保家！”皮肤黝黑的农家汉子声音洪亮，带着泥土的质朴。
“姓名？”
“周文远！”
“籍贯？”
“苏州府城！”
“为何参军？”
“学生……读过王爷颁布的《军人信仰指导纲要》！”
一身洗得发白的儒衫青年挺直腰背，声音清朗，“‘为守护身后父母妻儿而战！为保卫脚下家园土地而战！为开创天下太平盛世而战！’
此乃大义！学生……愿效岳元帅，投笔从戎！”
叶昭远默默穿行在队列旁，听着这一句句朴实却重逾千钧的回答，胸中如同被重锤敲击！
威海卫的血与火，意大利人的炮舰狰狞，此刻与眼前这平静而炽热的场景交织在一起，形成一种强烈的冲击！
他原以为，当兵吃粮，天经地义，或为功名，或为生计。
却从未想过，在这江南腹地，参军……竟成了一种发自内心的……荣耀与责任！
百姓们……竟是如此清晰地知道……为何而战！为谁而战！
“小兄弟，你也来参军？”一个温和的声音响起。
叶昭远转头，见一位头发花白的老者，正慈祥地看着他，手里还牵着一个七八岁、虎头虎脑的小男孩。
叶昭远下意识地挺直腰板：“老丈，我是……”
“一看你就是叶家军的好儿郎！”
老者打断他，眼中满是赞许
