寒意。
首相格伦维尔爵士端着一杯威士忌，站在巨大的欧罗巴舆图前，脸色阴沉得能滴出水来。
地图上，象征协约国进攻的蓝色箭头，如同饥饿的蝗群，从西线、东线、南线……多个方向，狠狠啃噬着普鲁士及其盟友的版图！
然而……那象征轴心国抵抗的红色区域，却如同浸透了鲜血的顽石，虽在收缩，却依旧……顽固不化！
“废物！一群废物！”格伦维尔猛地将酒杯摔在地上，琥珀色的液体四溅！“半年了！耗费了帝国多少黄金！多少士兵的生命！竟然……连一个凡尔登都拿不下？！腓特烈……他哪来那么多炮灰？！哪来那么多弹药？！”
“首相阁下，”陆军大臣苦着脸，“普鲁士人……抵抗意志……远超预期！他们的‘马克沁’机枪……给我们造成了……惨重伤亡！而且……他们的工事……修得……太坚固了！”
“坚固？！”格伦维尔眼中寒光爆射，“那就用炮弹！用更多的炮弹！把那里……彻底轰平！告诉黑格将军！不惜一切代价！给我拿下凡尔登！我要腓特烈……跪在伦敦谢罪！”
“可是……首相！”财政大臣的声音带着哭腔，“国库……快空了！军费开支……如同无底洞！国内……物价飞涨！失业率飙升！罢工……此起彼伏！再这样下去……不用普鲁士人打过来……我们自己……就先垮了！”
“还有……”海军大臣补充道，“我们的商船……在太平洋、印度洋……不断遭到‘不明身份’的袭击！损失惨重！远东的贸易航线……几乎瘫痪！物资……运不进来啊！”
“不明身份？！”格伦维尔冷笑一声，眼中闪烁着怨毒的光芒，“除了华夏……还有谁？！叶凌云！这个卑鄙的东方人！他……在趁火打劫！他……想掐断帝国的命脉！”
他猛地转身，手指重重戳在舆图上远东的位置：“传令远东舰队！加强护航！凡有可疑船只……格杀勿论！同时……照会华夏驻伦敦公使！提出最强烈的抗议！要求他们……立刻停止这种海盗行径！否则……后果自负！”
“抗议？”外交大臣苦笑，“叶凌云……会理会我们的抗议吗？他巴不得……我们和普鲁士……同归于尽！”
格伦维尔胸口剧烈起伏，一股巨大的无力感瞬间将他淹没。他深知，大不列颠……这艘曾经纵横七海的巨舰，也已伤痕累累！帝国的荣耀……正在被这场无休止的战争……一点点吞噬！
新明洲，“新长安”城，帝国军械总局。
巨大的厂房内，热浪滚滚！
蒸汽锤的轰鸣声震耳欲聋！空气中弥漫着浓烈的煤炭燃烧味、金属熔炼的焦糊味以及汗水的酸馊味。
流水线上，赤膊上身的工人们挥汗如雨，动作机械而迅捷地组装着一支支燧发枪、一箱箱黑火药炮弹、一桶桶劣质火药。
粗糙的枪管、简陋的击发装置、粗糙的木制枪托……无不显示着这些武器的“新大乾特色”——实用、廉价、量大管饱！
安娜，如今的新大乾帝国军械总监兼外交特使，一身剪裁合体的深蓝色军装套裙，金发一丝不苟地盘在脑后，碧蓝的眼眸如同冰封的湖泊，冷静地扫视着繁忙的生产线。
她手中拿着一份长长的订单，嘴角勾起一抹冰冷的、带着讽刺意味的弧度。
“法兰西……追加燧发枪五万支！黑火药炮弹十万发！要求……下月底前交货！”
“俄罗斯……订购‘雷霆’手雷二十万枚！预付三成定金！”
“奥地利……急需野战炮两百门！价格……好商量！”
“就连……大不列颠……”安娜的声音带着一丝玩味，“也偷偷派人来……想买我们的铜料和硫磺！哼！真是……饥不择食！”
她身旁，一名留
