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她颓然坐回椅中，望着窗外迷蒙的雨雾，眼中最后一丝光芒黯淡下去。
复国？痴人说梦罢了……岭南……已是这片土地唯一的主宰！
欧罗巴，伦敦，白金汉宫。
壁炉中的火焰熊熊燃烧，却驱不散议事厅内冰冷肃杀的气氛。
威廉·霍华德勋爵，这位曾经风光无限的远东舰队司令，此刻脸色灰败，垂首立于下首。
他面前，大不列颠国王乔治二世脸色阴沉如铁，手中把玩着一枚来自东方的、镶嵌着鸽血红宝石的金戒指——那是从临安皇宫掠夺的战利品之一。
“威廉勋爵，”国王的声音冰冷，带着毫不掩饰的失望与愤怒。
“远东的失败……让王室蒙羞！让帝国损失惨重！你承诺的东方财富呢？承诺的岭南技术呢？如今……都成了泡影！反而……让普鲁士那群野蛮人……捡了便宜！”
威廉勋爵额头冷汗涔涔，声音干涩：“陛下息怒！非臣无能！实乃……实乃腓特烈那个疯子！他竟暗中勾结叶凌云！
将普鲁士最先进的火器技术输送给岭南！岭南水师……如虎添翼！我军……寡不敌众啊！”
“腓特烈？！”国王眼中寒光爆射！他猛地将戒指拍在桌上！
“查！给本王彻查！若属实……腓特烈！他这是在挑衅大不列颠的威严！是在破坏欧罗巴的平衡！”
数日后，一份来自潜伏在柏林的密探报告，如同火上浇油！
“……查尔斯·冯·霍亨索伦，确系前皇家学会成员查尔斯爵士！
其逃亡普鲁士后，深受腓特烈信任！被任命为‘东方事务顾问’！
普鲁士秘密向岭南输送了大量工程师、武器图纸及核心部件！证据确凿！腓特烈……意在借岭南之手，削弱我国远东力量，扩张其影响力！”
“好！好一个腓特烈！”
乔治二世怒极反笑，眼中燃烧着被愚弄的狂怒。
“传令！召回所有远东舰队！集结本土舰队！
目标——普鲁士！汉诺威！给腓特烈……一个永生难忘的教训！让他知道……谁才是欧罗巴的主宰！”
战争的阴云，再次笼罩欧罗巴大陆！
大不列颠与普鲁士这对宿敌，因东方利益的争夺，悍然开战！
炮火与硝烟，取代了短暂的和平。
然而，这一切，对于远在东方的叶凌云而言，不过是遥远天际的一声闷雷。
岭南，格物院，蒸汽轮机实验室。
巨大的新型内燃机发出低沉而澎湃的轰鸣，带动着传动轴高速旋转。
沈梦溪须发皆白，却精神矍铄，正与几名普鲁士工程师激烈讨论着图纸。
叶凌云缓步走入，目光扫过那些精密的机床、闪烁的电弧、以及堆放在角落、已初步仿制成功的“克虏伯”野战炮和“毛瑟”步枪样品，眼中闪过一丝满意。
“王爷！”沈梦溪迎上来，声音带着兴奋，“新式内燃机功率测试……超出预期！‘镇海级’改进型铁甲舰的动力瓶颈……有望突破！还有……‘马克沁’机枪的仿制……也取得关键进展！”
叶凌云微微颔首，目光却投向墙上悬挂的另一幅巨大海图——倭国列岛！
那上面，原本标注为“赤潮”控制区的九州、四国等地，已被刺目的猩红覆盖！
代表倭国新军的“菊纹”旗帜，正插满本州！
“沈老，辛苦了。”叶凌云声音沉稳，“然……岭南，尚未到高枕无忧之时。”
他走到倭国海图前，手指重重敲在江户（的位置：“倭国！松平信纲！此獠……死而不僵！借天皇之名，行维新之实！
三年！仅仅三年！其仿制燧发枪已成建制！
