闸门在身后合拢，将追兵的喧嚣隔绝。
然而，潜入小队还来不及喘息，眼前的景象便让他们刚刚升起的一丝希望瞬间冻结。
他们身处一个极其广阔的中枢大厅。
大厅的穹顶高耸入云，由交织的能量导管构成，如同钢铁森林的树冠。
大厅中央，是一个巨大无比的、由透明能量管道包裹着的、沸腾着土黄色光芒的能量池——那便是被束缚和抽取的地脉节点核心，磅礴的能量在其中咆哮，却如同被困住的猛兽，无法挣脱那些连接在管道上的、不断闪烁的海克斯抑制装置的束缚。
但让他们心惊的，并非这壮阔而残酷的景象，而是大厅周围的情况。
环形的高台上，密密麻麻地布满了激活状态的圣堂防卫者，它们猩红的独眼冰冷地锁定着闯入者，能量步枪的枪口闪烁着致命的光芒。
更令人不安的是，数十名身着不同型号装甲、气息明显比外面那些更强的代达罗斯之子，如同幽灵般悄无声息地出现在大厅的各个角落，封死了所有可能的退路和前进路线。
他们……被彻底包围了。
而且是在他们以为终于抵达目标核心的时候。
“欢迎来到控制中枢，叛徒k437，还有……各位勇敢的‘客人’。”
一个带着些许电子合成质感、却又充满人性化玩味的女声，通过大厅的广播系统清晰地响起。
是ao！
紧接着，大厅中央上空，一道全息投影迅凝聚成型——正是端坐在堡垒指挥中心、好整以暇地品尝着能量液的ao。
她的影像居高临下地俯视着下方渺小的潜入小队，嘴角挂着猫捉老鼠般的戏谑笑容。
“你们的表演很精彩，”
ao轻轻鼓掌，语气却冰冷刺骨，“穿透‘风暴之眼’，突破层层防御，甚至破解了我的闸门权限……k437，我必须承认，你确实是个优秀的代达罗斯之子，一次又一次地出我的预期。”
k437的猩红传感器死死锁定着ao的投影，机体内部的能量回路因极致的警惕而微微嗡鸣。
他没有回应ao的“赞扬”
，而是快扫描着周围的敌人布局，试图寻找一丝破绽。
但结果令他核心冷——敌人的站位、武器配置、能量反应，构成了一个完美无缺的死亡陷阱，没有任何强攻或突围的可能。
“但是，很可惜……”
ao的声音陡然转冷，带着一丝毫不掩饰的厌恶与嘲弄，“你，以及你带来的这些乌合之众，从一开始，就注定失败。”
她轻轻一挥手，另一幅巨大的全息画面在旁边展开。
那画面被分割成数十个小块，清晰地显示着——
·潜入小队从进入堡垒开始，在每一条通道、每一个拐角的行动，甚至他们之间的低声交流！
·艾莉丝和莱戈拉斯在囚禁期间，那些看似“正常”
的检查、对话，以及他们被植入“幽灵”
芯片的、极其隐秘的过程！
·联军指挥部内，关于“钥匙行动”
和“斩行动”
的每一次讨论、每一个决策细节！
·正面战场上，格罗姆的每一次冲锋、奥术法师的每一次施法、精灵游侠的每一次狙击，都被从多个角度实时监控！
他们所有的计划、所有的行动，甚至他们自以为是隐秘的沟通，在ao面前，都如同透明的一般！
“怎么可能？！”
艾薇儿失声惊呼，脸上血色尽失。
莱戈拉斯握剑的手因愤怒和震惊而剧烈颤抖。
连重伤的影行者和阴影法师也露出了绝望的神色。
k437的运算核心几乎要过载，电子音带着前所未有的波动：“不可能……通讯加
