“邻水市，一座比滨海更靠北的工业老城，空气里常年弥漫着钢铁和煤炭的气息。”
灰蒙蒙的天空下，老旧的厂房和高耸的烟囱构成了城市的天际线。
姜涛独自一人，穿着不起眼的深灰色夹克，拎着一个简单的旅行袋，走出略显陈旧的火车站。
他拒绝了李四海或赵明德安排接送的提议，选择了最不引人注目的方式。
周若雪留在滨海坐镇，陈瑶和苏晚晚被安全送回了南州。
此刻，他就像一滴水，融入了这座陌生城市的喧嚣。
此行的目标，是老鹰从“八爪鱼”
口中撬出的新线索——邻水市一个叫“老刀”
的中间人，据说掌握着三合堂、在北方几条隐秘走私线路、具体接头点和时间表。
这个“老刀”
，是条滑不溜手的泥鳅，行踪不定，在一个叫“老吴记”
的深夜面馆接活。
姜涛按照情报，七拐八绕地走进一片低矮、杂乱的棚户区。
污水横流的狭窄巷道，两侧是歪歪扭扭的自建楼。
空气中混杂着煤灰、饭菜和某种劣质香水味道。
“老吴记”
就在巷子深处。
一个不起眼的门脸，油腻的塑料门帘半卷着，透出昏黄的灯光和滚烫的热气。
几张油腻腻的小方桌旁，坐着几个埋头吃面的工人和夜归的出租车司机。
姜涛掀帘进去，找了个靠墙的角落坐下。
老板是个五十多岁、系着脏围裙的干瘦老头，眼皮都没抬：“吃啥？”
“一碗牛肉面，多放辣。”
姜涛声音平淡。
面很快端上来，汤色浑浊，飘着几点油星和葱花。
姜涛拿起筷子，慢条斯理地吃着，目光看似随意地扫过店内。
他在等，等那个只在下半夜出现的“老刀”
。
时间一分一秒过去。
店里的人换了两拨。
姜涛的碗已经见底。
就在他准备再叫一碗时，店门被猛地推开，带进一股冷风和浓烈的酒气。
三个流里流气的青年晃了进来，为的是个染着黄毛、穿着紧身皮衣的小年轻，脖子挂着粗大的假金链，眼神飘忽，一看就是喝大了。
他身后跟着两个同样醉醺醺的同伙。
“老吴头！
老规矩！
三碗面，多放肉！”
黄毛大喇喇地往姜涛旁边那张空桌一坐，椅子腿在水泥地上刮出刺耳的声音。
他目光扫过角落里的姜涛，带着一丝本地混混特有的审视和轻蔑。
一个面生的外地人，穿着普通，独自在深夜出现在这种地方，在他们眼里就是“肥羊”
或者“软柿子”
。
老吴头没吭声，默默地下面去了。
黄毛的一个同伙，一个留着寸头、脸上有疤的壮汉，显然喝得更多，晃晃悠悠地站起来，走到姜涛桌边，一屁股坐在他对面，带着浓重的酒气，咧嘴一笑，露出满口黄牙：“哥们儿，面不错吧？这破地方，也就老吴头这碗面能入口了！”
他伸手就去拍姜涛的肩膀，动作粗鲁。
姜涛头也没抬，夹起最后一筷子面送进嘴里，仿佛没看见那只拍过来的手。
寸头的手刚碰到姜涛的肩膀，就感觉像是拍在了一块冰冷的铁板上！
震得他手腕麻！
他愣了一下，随即一股邪火冒了上来：“嘿！
跟你说话呢！
聋了？！”
姜涛放下筷子，拿起桌上的劣质餐巾纸，慢条斯理地擦了擦嘴。
这才抬眼，看向寸头。
那眼神平静无波，却像两道冰冷的探照
