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下方的沼泽泛着黑绿色的浆泡，密密麻麻的尖刺如獠牙般刺破水面，闪烁着幽蓝的光泽。
昨天有个队员不慎踩空，只来得及出半声惨叫，便被沼泽吞没，连骨殖都没留下。
此刻，那些尖刺在瘴气的笼罩下若隐若现，像无数双窥伺的眼睛，等待着失足者坠落。
张吒突然抬手示意暂停，他盯着前方三丈处的瘴气——
那里的雾气颜色比别处更深，隐约有黑色的丝线在流动。
“是‘腐心瘴’的核心区……”
他低声道，指尖在护罩上画出新的符文。
“跟着我的轨迹走，别碰那些黑丝。”
淡金色的符文，在瘴气中拓出一条狭窄的通路，队员们鱼贯而行，脚下的岩缝越来越窄，身后的瘴气如潮水般合拢，将他们的脚印彻底吞没。
突然，汤惠萍停下脚步，指着前方缠绕的藤蔓：“看那里。
……”
只见藤蔓交织的缝隙中，隐约可见几具白骨，骨头上残留着细密的齿痕，而白骨的指尖，正指向左前方的山谷。
“是‘荆棘兽’的杰作。”
张吒认出齿痕的形状，这种野兽以腐肉为食，却从不主动攻击活人，除非被激怒。
他弯腰捡起一块白骨，现骨缝中卡着半片青铜令牌，上面刻着与羊皮纸相同的朱砂符文。
“古老家族的人，看来也有人折在这里。”
正说着，前方传来低沉的咆哮。
三只体型如牛的野兽从山谷中窜出，它们浑身覆盖着墨绿色的尖刺，脊背的鬃毛像钢针般竖起，涎水顺着獠牙滴落，在地面蚀出一个个小坑。
最可怕的是它们的眼睛，瞳孔中闪烁着与傀儡相同的红光——显然被深渊能量控制了。
“保护好羊皮纸！”
张吒拔剑出鞘，符文之力顺着剑刃流淌，在空气中划出一道银白色弧线。
第一只荆棘兽刚扑到半空，就被剑气劈成两半，墨绿色的血液喷溅在藤蔓上，出“滋滋”
的灼烧声。
汤惠萍则凝聚出冰链，将另外两只荆棘兽的后腿缠住。
“赵虎，用破甲箭！”
她大喊着凝聚出冰锥，精准地射向野兽的眼睛。
赵虎应声抽出背后的短弩，特制的箭头带着螺旋纹路，正中野兽的咽喉。
战斗在盏茶功夫内结束，队员小李瘫坐在地，手捂着被尖刺划破的胳膊，伤口周围已经泛起黑紫色。
汤惠萍立刻上前，用冰晶冻结伤口周围的血液：“是麻痹毒素，别用内力逼，会扩散得更快。”
她从药箱里掏出一株淡金色小草，这是在遗迹中找到的“醒神草”
，嚼碎后敷在伤口上，黑气果然以肉眼可见的度消退。
穿过山谷，湍急的河流横亘在眼前。
河水像熔化的青铜，裹挟着暗黄色的泥沙奔涌而下，撞击在礁石上的浪花能溅起三丈高。
汤惠萍展开羊皮纸，现线索的末端画着一艘独木舟，舟身上刻着北斗七星的图案。
“下游有漩涡群，只能从激流中穿过去。”
张吒指着河面上，隐约可见的白色浪花。
“看到那七块礁石了吗？它们的位置正好对应北斗，跟着星位走，就能避开暗礁。”
队员们迅行动起来，赵虎和两个壮实的老兵砍伐最粗壮的铁木，用藤蔓将树干捆扎成筏。
汤惠萍则在木筏底部刻上浮力符文，确保不会被急流掀翻。
张吒站在岸边，符文石的震颤越来越清晰，他能感觉到，钥匙就在河对岸的山脉中，距离他们只有不到一天的路程。
木筏刚驶入河心，麻烦就来了。
几只体长丈余的“铁脊鱼”
从水中跃起，它们的背鳍像刀
