老城区，槐树巷。
巷子深处，那家名为“往生”的扎纸店，是这片钢铁废墟里，唯一亮着一豆暖黄光晕的地方。
巨大的纸鸦在巷口无声敛翼，身形在阴影中急速收缩，最终化作一只巴掌大的乌鸦，飞回姜白肩头，用喙梳理着自己那并无半点尘埃的漆黑羽毛。
姜白背着金丝楠木箱，踏入巷子。
空气中，阳光的味道混杂着血腥与阴气腐朽后的焦糊，形成一种劫后余生才有的，奇异而干燥的气息。
巷口躺着一只被拦腰斩断的恶鬼残骸。
断口平滑如镜，是纸兵的手笔。
姜白目光一扫而过，径直走向那扇虚掩的木门。
推门而入。
一股混合着竹浆、墨香与冷茶的独特暖意，扑面而来。
店内，一切井然有序，仿佛与外界的末日景象隔着一个世界。
刘根正拿着抹布，一遍又一遍地擦拭着光可鉴人的八仙桌，那份力道，仿佛要将渗入骨髓的惶恐与不安一并擦去。
柜台后。
穿着一身灰色长衫的纸人账房先生，正襟危坐。
他一手扶着乌木算盘，一手握着狼毫毛笔，面前摊开一本崭新的账簿。
那双由墨点勾勒的眼睛空洞地盯着门口，像一尊跨越了时光，只为等待的石像。
门轴转动的轻响，打破了店内的死寂。
“啪嗒。”
刘根手里的抹布掉在地上。
“老……老板！您回来了！”
他的声音发紧，带着一丝的颤抖，快步冲过来，眼神里情绪翻涌，却又不知从何说起。
憋了半天，只挤出一句干巴巴的话：
“饿不饿？我去给您下碗面？”
姜白将肩上沉重的木箱卸下，轻轻放在地上，发出“咚”的一声闷响。
“不用。”
他解开大衣，掸了掸并不存在的风尘。
“店里没出事吧？”
“没！有账房先生在，安全得很！”
刘根赶紧摇头，他敬畏地看了一眼柜台后那个纹丝不动的纸人，补充道：“就是……就是外面，太吓人了。”
他亲眼看见，就在一个时辰前，一只楼房般巨大的蜈蚣鬼路过巷口，巷子里的纸兵刚要出动，那蜈蚣鬼就像是看到了某种刻在基因里的天敌，数百只脚一齐打颤，掉头就跑，速度比来时快了十倍。
然后，天就亮了。
满城的鬼物，如退潮般消失无踪。
他不知道具体发生了什么，但他知道，这一切，都和刚刚回来的老板有关。
这时，柜台后的账房先生终于动了。
他站起身，动作带着纸张折叠般的棱角与干脆，对着姜白，一丝不苟地躬身行礼。
“老板。”
他的声音，是纸页摩擦的沙沙声，没有平仄，不带感情。
“本次外出，始于昨夜子时，终于今晨卯时，共计七个时辰。”
“经核算，物料消耗如下：”
“一，‘玄铁阴纸’三张，用于制造‘离心釜’，已消耗殆尽，记为损耗。”
“二，狼毫笔一支，朱砂二两，用于‘神将点睛’，记为耗材。”
“三，金针一套，晨露一碗，用于‘画皮刺绣’，记为成本。”
账房先生一边汇报，一边以手腕为轴，毛笔在账簿上飞快记录。
另一只手在算盘上拨动，乌木珠子撞击出清脆而密集的声响，充满了某种冰冷的、非人的效率。
一旁的刘根听得眼皮直跳。
离心釜？神将点睛？画皮刺绣？
这都什么跟什么？
