众长老皆面露骇然。剑心长老李青阳低语：“难怪近年山中阴气渐重，弟子夜修时常感心神不宁……原来根源在此！”
沈陌俯身，指尖轻触那灵芝茎干。入手冰凉刺骨，仿佛握着一块来自幽冥的寒玉。刹那间，一股微弱却执拗的灵性挣扎自芝体传来，似在抗拒束缚，又似在哀求自由。
他眸光微沉，天魔之气自指尖缓缓注入。
“嗡——”
青冥芝光芒骤敛，那低鸣声也渐渐平息，仿佛一头躁动的灵兽被驯服。唯有那碧绿的光泽依旧流转，如星河藏于玉中，美得惊心动魄。
沈陌将灵芝轻轻托起，转身，递向玉虚真人：“真人，此物关乎青城安危，请您定夺。”
玉虚真人却未接。
他凝视沈陌，目光如炬，仿佛要将他看透。良久，他朗声一笑，声震林梢：“此物乃沈少侠亲手寻得，若非你，我等至今仍在‘闹鬼’迷雾之中，徒耗心力！按江湖规矩，灵物先得者得之——此青冥芝，理应归你！”
他声音洪亮，字字铿锵：“况且，沈少侠昨夜救回梦小姐，今日又助我派破除闹鬼根源，此等大恩，区区一株灵药，岂能回报？若你愿收，便是我青城之幸！”
众长老面面相觑，有人眼中闪过艳羡——青冥芝乃千年难遇的奇药，服之可洗髓伐骨，延寿增功，甚至有传闻说能突破武学瓶颈！如此重宝，掌门竟拱手相让？
雷音长老廖通玄忍不住低声道：“掌门，此物乃我派地脉所孕，按理……”
“按理？”玉虚真人猛然转身，拂尘一挥，打断其言，“我青城派虽重规矩，但更敬英雄！规矩是死的，道心是活的！若为一株灵药，便忘恩负义，强夺他人之功——那我青城，与那些争名夺利的江湖俗流，又有何异？！”
他目光扫过众人，语气陡然转厉，却又在落回沈陌身上时，化为一片澄明：“我辈修道之人，所求者何？不过‘问心无愧’四字罢了。今日若我不让，他日静坐蒲团，如何对得起这身道袍？如何面对青城先祖？”
他上前一步，将青冥芝轻轻放回沈陌手中，动作庄重如授道统。
沈陌在玉虚真人注视之下，肩背微微一紧。他本欲推辞，可当“问心无愧”四字如惊雷般炸响于耳畔，他心头竟如被清泉洗过一般，澄澈而凛然。
“拿着吧，沈少侠。”他声音温和，却带着不容置疑的威严，“此物归你，实至名归。它若能助你武道更进一步，亦是我青城之福，更是中原武林之福。”
他闭目片刻，再睁眼时，眸中已无波澜，唯余沉静。
他躬身，行的是晚辈大礼，动作沉稳，不卑不亢，“然既承真人之信，晚辈便不敢推辞，多谢真人厚赐。。”
声音不高，却字字如钉，掷地有声。
玉虚真人望着他，眼中掠过一丝欣慰，嘴角微扬，终是朗声一笑：“沈少侠，你心中有道，武林盟有你，乃中原武林一大幸事。”
礼方林立于侧，黑袍猎猎，冷眼旁观，此刻却也不禁眯起双眼，低语一声：“这小子……倒真有些意思。”
司徒梦站在沈陌身侧，望着他接过灵芝的背影，心中忽如春水微澜。她望着他掌中那株流转碧光的灵芝，又望向他冷峻侧脸，竟觉那轮廓如山岳般令人安心。
......
青城事已了，三人辞别玉虚真人，缓步下山。
山门之外，晨雾未散，青石小径蜿蜒入林，露珠缀于草尖，晶莹欲坠。司徒梦穿着那件靛蓝粗布裙袄，发丝简单挽起，再无珠翠，却更显清丽脱俗。她每一步都走得轻缓，似怕惊扰了山中清梦。
沈陌走于前，黑衣拂动，手中青冥芝已被他以一方素布包裹，贴身藏于怀中。那冰寒之感依旧渗入肌肤，却不再刺骨，反而如一道微弱的脉搏，与他心跳隐隐相合。
