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“探路者”
小队的残部，拖着近乎报废的“坚毅号”
，在付出了两艘护航舰及众多英勇船员生命的代价后，终于艰难地脱离了“寂灭之环”
的直接影响范围。
身后的星系，那片曾经被金属蜂群笼罩的空域，此刻呈现出一种怪异的“平静”
。
“寂灭之环”
本身的光芒变得黯淡且不稳定，如同接触不良的灯管，时而闪烁，时而几乎隐没于黑洞的背景辐射中。
失去了统一指挥的“吞噬者”
蜂群陷入彻底的混乱，如同无头苍蝇般在残存的环带物质中互相碰撞、攻击，甚至开始自我分解，暂时失去了跨星系追击的能力。
但这“胜利”
的代价，沉重得让每一位幸存者都喘不过气。
舰队内部通讯频道里一片沉默，只有必要的系统报告声和偶尔压抑的抽泣声打破死寂。
舷窗外，是冰冷不变的星空，而舰队内部，却弥漫着硝烟、鲜血与失去同伴的巨大悲伤。
秦雪站在旗舰舰桥，望着外部监视器上传回的、被多艘友舰用牵引光束小心翼翼拖行的“坚毅号”
那残破的舰体，指甲深深掐入了掌心。
她强迫自己冷静，下达着一系列指令：“优先抢救‘坚毅号’重伤员，工程组评估舰体结构稳定性，确保能坚持到返回‘心火号’。
所有单位，最高警戒级别，轮流休整，防止任何意外。”
她知道，作为现场最高指挥官，此刻她不能流露出丝毫软弱。
林洛的投影默默出现在她身边，他的脸色同样疲惫，眼神中带着深切的哀悼与一丝未能完全保护的自责。
他没有说话，只是与秦雪一同凝视着那艘几乎解体的功勋舰船。
马修·卡特舰长在最后关头被逃生舱弹出，目前处于重伤昏迷状态，正在紧急救治。
而许多船员，则永远留在了那片黑暗的星空。
“我们……成功了，不是吗？”
秦雪的声音有些沙哑，更像是在确认，而非询问。
“我们打断了它的苏醒，为文明争取了时间。”
林洛的声音低沉而肯定，“但这只是暂时的。
‘寂灭之环’并未被摧毁，诺娃学者提到的‘破灭轮回’的阴影，依旧高悬。”
很快，舰队与远程提供支持的“心火号”
建立了稳定连接。
当“寂灭之环”
受创不稳定、舰队惨胜以及带回“凯拉”
幸存者和关键数据的消息传回时，整个“心火号”
陷入了短暂的寂静，随即爆出难以言喻的复杂情绪——有劫后余生的庆幸，有对英勇牺牲者的无尽哀思，更有一种直面宇宙级恐怖并战而胜之（哪怕是惨胜）后，凝聚出的更加坚定的集体意志。
李静雅领导的工程部立刻行动起来，准备接收和修复“坚毅号”
，同时开始全力分析带回的“凯拉”
数据库和“寂灭之环”
的实战数据。
艾莉西亚和诺娃几乎立刻扎进了数据海洋，她们需要搞清楚“共鸣净化协议”
在大规模应用后的所有细节效应，以及“寂灭之环”
在受创状态下可能的行为模式。
在“心火号”
的中央纪念广场，一次简单而肃穆的悼念仪式悄然举行。
没有盛大的场面，只有所有岗位轮休的人员自聚集，为此次行动中牺牲的同胞默哀。
林洛的投影站在广场前端，他没有表长篇大论的演讲，只是沉静地述说着那些逝去名字背后的故事，他们平时的笑容，他们在关键时刻的毫不犹豫。
“……他们用生命
