黑旗升到旗杆顶端的刹那，云绮月掌心的星纹光印猛地一跳，像是被什么从远处拽了一下。
她手指微曲，立刻将那道光芒压进掌心，却仍能感觉到它在皮肤下微微震颤。
叶凌轩剑未出鞘，但肩已沉，腰背绷成一道直线。
他目光扫过前方古道入口，灰雾如絮，缠在石碑残角上，不动声色地吞没了山门轮廓。
柳萱儿袖口一滑，指尖掠过内衬布袋，确认信标符仍在原位。
她没说话，只朝两人点了点头。
三人同时迈步，踏上北岭古道。
脚底青石早已风化，每一步落下都带起细微碎屑。
越往前走，空气越沉，呼吸间有股铁锈似的味道贴着喉咙口往上爬。
普通弟子走在后队，已有几人扶住树干干呕，灵识像被砂纸磨过，模糊不清。
“不对。”
云绮月忽然停步，闭眼深吸一口气，再睁开时眸光清亮，“这气息不是乱的。
它在动——有节奏。”
叶凌轩立刻抬手，侦察小队全员伏低身形。
“像心跳。”
她低声说，“一次间隔七息，每次波动都比前一次强半分。”
柳萱儿迅取出一枚信标符，指尖灵力轻点，符纸边缘泛起淡青微光。
她将符纸贴于身旁枯木根部，默念口诀。
一道几乎看不见的波纹顺着树干渗入地下，往大部队方向传去。
“记下了。”
她说，“他们会知道我们已进入魔气影响区。”
云绮月伸手按在地面，掌心星纹再次闪动。
这一次，她没有压制，而是任其与地底某种频率轻轻共振。
一丝细流般的感知顺着经脉蔓延出去，触到百丈外一处凹陷地带。
“前面有阵眼。”
她收回手，“不是杀阵，是监视类的侦测阵法，靠魔气驱动，每隔半个时辰扫描一次周边动静。”
叶凌轩皱眉：“他们知道我们会来？”
“不一定。”
柳萱儿摇头，“这种阵法通常是长期设防，可能是例行巡查。
但我们得绕开它的扫描路径。”
云绮月摊开手掌，星纹缓缓旋转，指向东南方一片枯林。
“那边死角最大，但穿过之后就是开阔谷地，无处可藏。”
“那就快走。”
叶凌轩抽出佩剑，换作左手持握，右手护在胸前，随时准备格挡突袭，“保持间距，三步一停，听我指令前进。”
四人呈菱形阵型推进，踏进枯林。
林中无风，树枝干裂如骨，地上铺满碎叶。
走了约莫半柱香时间，前方传来金属摩擦声——极轻，却被叶凌轩捕捉到了。
他立即抬手，队伍停下。
三道身影从石堆后转出，身穿暗鳞甲，肩披灰袍，手持弯刀，步伐整齐划一。
每人胸口都嵌着一块黑色晶石，正随着呼吸明灭不定。
“巡逻队。”
柳萱儿嘴唇几乎不动，“筑基后期修为，但那晶石在给他们供能，不能按常理判断战力。”
云绮月蹲下身，指尖再次触地，星纹微光渗入泥土。
她闭眼感应片刻，睁开时眼神一凝：“他们走的是固定路线，每圈耗时十二息，阵眼在西北角那根断柱底下。”
叶凌轩点头：“我去毁阵眼，你们牵制视线。”
话音未落，他人已掠出，贴着石壁疾行，脚步落地无声。
几乎同一瞬，柳萱儿甩出两张黄纸符，轻飘飘落在巡逻队两侧树干上。
符纸贴实瞬间，空气中荡开一圈涟漪。
两名魔族士兵脚步微滞，头颅偏转，似是察觉异常，却又找不到源头。
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