眼底的审视多了层探究，“以前在陆家，你倒是藏得深。”
陆炎艺接过酒杯，指尖微颤。她知道，这不是认可，是猎人发现了猎物的新用途。
但这就够了——当“收藏品”有了利用价值，才有机会靠近他的棋盘，摸到那些决定生死的棋子。
在中东的第七年，孩子六岁生日那天，宫殿里摆了奶油城堡形状的蛋糕，陆炎艺牵着儿子和女儿切蛋糕吹蜡烛时，穆萨特回来了。
他身后跟着个穿和服的女人，绸缎腰带系得一丝不苟，眉眼低垂着，像株被雨打蔫的樱花。
“介绍一下，”穆萨特语气随意，仿佛带回一件新家具，“这位是千叶，以后住东边的客房。”
陆炎艺握着儿子的手顿了顿，蛋糕上的烛火晃了晃，映出千叶手腕上若隐若现的红痕——和她当年脚踝上的镣铐印，几乎是同一种形状。
孩子奶声奶气地喊“爸爸”，穆萨特却没看他，目光落在陆炎艺脸上，带着几分玩味：“你现在管着家里的账目，多个人，正好让你练练手。”
她垂下眼，声音平静无波：“知道了。”转身吩咐佣人带千叶去客房时，指尖擦过对方衣袖，触到一片冰凉的颤抖。
深夜，她在书房核对账单，千叶忽然推门进来，手里攥着块碎掉的和果子，日语混着生硬的中文：“夫人……我想回家。”
陆炎艺看着她眼底的泪，和忽然想起六年前的自己。她合上账本，轻声道：“在这里，眼泪最没用。
一夜的哭喊声过后，
浑身血淋淋的千叶被抬出，丢进虎笼被分食而光的场景，让陆炎艺吐了整整一个星期，
窗外的波斯湾依旧湛蓝，而这座宫殿里，又多了一个需要破笼而出的灵魂。
当近花甲之年的穆萨特确定再也生不出儿子，陆炎艺的儿子也就是后来的陆明舟被立为继承人，女儿陆晴则因“无用”被丢给女仆。
7岁的陆明舟被穆萨特培养成“完美工具”：白天学习华尔街金融模型，夜晚在地下室用鞭子抽打奴隶“练习统治”。
每当穆萨特生气就会用皮带抽打陆晴或者其他的女儿，7岁的陆明舟被迫用烙铁在妹妹手臂刻下“商品”二字。
当晚陆炎艺掰断翡翠手镯，扯住儿子的头发，用锋利的断面抵住儿子咽喉：“记住，你血管里流着我的血，不是那个畜生的。”
男孩瞳孔骤缩，从此学会在父亲面前扮演乖顺傀儡，却在深夜偷偷教妹妹认字。
