着把摊子挪进楼里，“往后刮风下雨都不怕，还能挨着布庄，买布的妇人顺带就买了我的针线，多好！”
糖人李也乐得合不拢嘴，他的糖人捏得精巧，却总被市集的地痞刁难，要么强要几个糖人，要么就讹诈几文钱。
“进了便民楼，有淮王殿下立的规矩，那些泼皮总不敢再胡来！”
他已经备好了新的糖料，就等着开张那日露一手。
可有人欢喜，就有人愁。
市集东头的关帝庙后巷，几个穿着短褂、敞着怀的汉子正聚在一处，为的是个疤脸汉子，人称“刀疤刘”
，是这一带出了名的地痞恶霸。
往日里，他靠着手下几个弟兄，在市集上收“保护费”
，小到卖菜的老汉，大到布庄的掌柜，谁也不敢不给，光是每月进账就够他呼朋引伴、醉生梦死。
“那便民楼真要开张了？”
一个瘦猴似的汉子嘬着牙花子，“听说里头啥都有，连菜摊都搬进楼里了，这往后……咱们去跟谁收钱？”
刀疤刘狠狠吸了口旱烟，把烟锅往鞋底上磕得“砰砰”
响，眼里满是戾气：“姓朱的小兔崽子，放着皇孙不当，偏来抢老子的饭碗！”
他前些日子就听说东宫的殿下在盖楼，原以为只是玩玩，没成想动真格的，还把铺子都拢到一处，明摆着是断他的财路。
旁边的壮汉瓮声瓮气地说：“大哥，要不咱们去闹一场？放把火，或者……”
他做了个抹脖子的手势。
刀疤刘狠狠瞪了他一眼：“你找死？那是淮王殿下的产业！
别说放火，就是在楼门口吐口唾沫，都得被官府抓去打板子！
“可就这么忍了？”
瘦猴不甘心，“咱们弟兄几十号人，往后喝西北风去？”
刀疤刘咬着牙，腮帮子上的疤痕拧成一团：“忍？不忍又能怎样？”
他想起前几日去市集收账，有个卖肉的掌柜梗着脖子说“再过几日就搬去便民楼，那里不用交保护费”
，气得他差点掀了肉摊，可最后还是没敢动手——那掌柜的话里，明晃晃透着“有殿下撑腰”
的意思。
“去，让弟兄们都收敛些。”
刀疤刘挥挥手，声音里满是憋屈，“别去招惹便民楼的人，也别在附近晃悠，免得被官差盯上。”
他顿了顿，又道，“先去别处找找活路，城西的黑市还能收些钱，只是……怕是不够弟兄们嚼用的。”
众人面面相觑，谁也没说话。
他们这些人，横行霸道惯了，除了收保护费，别的营生也做不来。
可对着淮王殿下的势头，谁也不敢说个“不”
字，只能把怨气咽进肚子里。
夕阳下山时，刀疤刘带着弟兄们往城西走，路过便民楼工地，远远看见楼体在暮色里立着，朱漆大门紧闭，却透着一股让人不敢靠近的威严。
有几个弟兄忍不住往那边瞟，被刀疤刘狠狠踹了一脚：“看什么看？再看，挖了你们的眼！”
其实他自己也在看——那楼里亮着灯，隐约能看见工匠们还在忙活，窗纸上映出人影，像是在摆货架、擦柜台。
他知道，再过十日，那里就会挤满百姓，欢声笑语会盖过市集的喧嚣，而他和弟兄们的好日子，算是彻底到头了。
“走着！”
刀疤刘低喝一声，加快了脚步，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
便民楼里，朱允熥正和工匠们核对最后的细节，丝毫不知道暗处有人正咬牙切齿地盯着这栋楼。
他只是觉得，这几日工地格外清静，连路过的闲杂人等都少了，心里还暗自庆幸“百姓都盼着楼开张，没人来添乱”
。
小刘子端来一盏热茶
