傍晚，暮色漫进乾清宫，鎏金铜灯已燃起了光晕。
朱元璋捏着竹筷的手悬在半空，目光扫过案上蒸腾的热气，落在朱允熥脸上。
朱允熥刚从江滩回来，鼻尖还沾着点泥灰，没听见问话，放下碗盏的动作顿了顿，指尖在粗陶碗沿划了半圈。
朱元璋:。
“允熥，咱当年在濠州，见着地主家的儿子打死佃户，直接扏尸荒野。
那时候就想着，将来手里有了刀，定要把这些杂碎全砍了喂狗。”
他指尖摩挲着盏沿的冰裂纹，“刘逢吉父子，你请咱放过，终有？有一天还会作恶。”
朱允熥:“皇爷爷不是还答应了你饿他们一命？皇爷爷的刀，斩的是贪赃枉法、草菅人命的恶。
斩了他们，像砍断一根，
了虫的枝桠，看着痛快，可藏在树心里的蛀虫，未必能看见。”
“让他儿子去驿站干杂活，让刘逢吉去江滩拾铁件，”
朱允熥抬眼时，眸子里?的光比灯烛更烈，“是要让他们亲眼看看，百姓的肩膀扛得起多少重量，亲手摸摸，铁器上的锈有多硌手。
这比一刀下去，更能让后来人怕。”
马皇后忽然笑了，伸手将朱允熥鬓边的碎拢到耳后，指尖触到少年微烫的耳廓。
“这孩子，心思比绣娘的针还细。”
她转向朱重八，语气里带着几分欣慰，“你杀贪官，是斩草除根；允熥留他们一命，是想让这根上点新绿”
朱重八盯着案上的炖肉，肉香混着酒气漫上来，倒让他想起鄱阳湖大战时，在芦苇荡里啃过的冻硬的麦饼。
“新绿？”
他哼了一声，却没带多少戾气，“这天下的道理，从来不是靠劝出来的。
得让他们疼到骨子里，才知道血是热的，规矩是硬的。”
“皇爷爷说得是。”
朱允熥点头，声音里带着少年人特有的执拗，“可疼有两种。
一种是刀割的疼，过了就忘了；一种是磨出来的疼，能在骨头上刻字。”
他看向朱雄英，“大哥你说，是刻在骨头上的字记得牢，还是溅在地上的血记得牢？”
朱雄英放下筷子，认真想了想：“去年跟着皇爷爷去农田，看老农弯腰插秧，累得直不起腰，那模样我到现在都记得。
可前儿看斩贪官，血溅了一靴子，现在倒快忘了。”
暖阁里静了片刻，只有铜炉里的炭火偶尔“噼啪”
一声。
马皇后给朱重八续了杯酒，酒液在盏里晃出细碎的光。
“重八，”
她轻声道，“你当年举事，是为了让百姓能吃饱饭、站直腰。
现在孩子们想着，怎么让吃饱饭的百姓，能把腰挺得更直些。”
朱重八端起酒盏，仰头饮尽，酒液滑过喉咙的声响在暖阁里格外清晰。
他看着朱允熥，少年脸上没有丝毫怯懦，眼里的光像极了自己年轻时在皇觉寺里，望着星空誓要改天换日的模样，却又多了几分自己没有的温软。
“你想让那九个字刻在他们骨头上？”
朱元璋问道。”
“是。”
朱允熥答得干脆，“也想刻在所有当官的骨头上。
让他们知道，百姓的力气不是草芥，朝廷的法度不是摆设。”
朱雄英忽然笑了，拍了拍朱允熥的肩膀：“那等刘侍郎儿子从驿站回来，我陪你去考他。
要是写不出来，就罚他再去干三个月。”
“好。”
朱允熥应着，眼里的光更亮了。
马皇后看着两个孩子，又看了看朱重八，忽然觉得案上的炖肉格外香。
她夹起一块，放进朱重八碗里：“快吃吧，肉要凉了。
