朱允熥回到东宫，一屁股坐在小凳上，小脸垮着，没了先前在皇爷爷面前的精气神。
他瞅着窗外那棵老槐树，叶片被风吹得沙沙响，心里头像是堵了团棉花，闷得慌。
这四年在宫里，他是真把朱雄英当成亲大哥了。
前世家里就他一个娃，打小孤零零的，哪尝过有哥哥护着的滋味？朱雄英会把好吃的点心偷偷塞给他，会在他被宫人们不小心怠慢时瞪起眼睛维护他，会在他练字写得歪歪扭扭时耐着性子手把手教……那些暖乎乎的日子，像蜜糖似的，让他打心眼儿里稀罕这个大哥。
“唉……”
朱允熥长长叹了口气，小肩膀塌得更低了。
前世没兄弟姐妹，这辈子好不容易有个大哥，他说啥也不想失去。
可眼下，他除了等，啥也做不了。
就像掉进水里的小蚂蚁，再使劲扑腾，也掀不起多大浪头。
他噌地站起来，跑到案前拿起那本没写完的书册，笔尖在纸上顿了顿，却一个字也写不下去。
墨迹在纸上晕开一小团，像他心里那片说不清道不明的恐慌。
“只能这样了吗……”
他小声嘟囔着，眼圈有点红，“尽人事，听天命……大哥，你可得争点气啊……”
可他还是怕，怕自己人微言轻，怕那些法子落实得慢了，怕大哥真就像历史里写的那样，回不来了。
窗外的风还在吹，老槐树的影子在地上晃来晃去，像个没头苍蝇。
朱允熥盯着那影子看了半天，忽然抬手抹了把眼睛，把书册往怀里一揣，噔噔噔跑到院子里，叉着腰仰头看天：“老天爷，你可别瞎折腾！
我大哥要是平平安安回来，我……我以后天天给你抄经文！”
另一边应天一条官道上，一辆并不奢华的马车正缓缓前行，车帘被风吹得猎猎作响。
官道旁的稻田里，几个农人正弯腰捆着稻子，忽然听见马蹄声，直起身擦汗时，就见一老一少牵着马走过来。
那小孩穿着洗得白的青布褂子，眉眼俊朗，就是裤脚沾了泥，看着像哪家调皮的半大孩子；旁边的中年人一身灰布袍，手上老茧磨得亮，倒像个走南闯北的行商。
“老乡，歇会儿？”
中年人笑着递过水壶，粗粝的手指握着壶柄，“这天儿够热的。”
捆稻子的汉子接过水壶猛灌两口，抹抹嘴笑：“可不是嘛！
不过今年稻子长得好，多流点汗也值当。”
他瞅着那少年蹲在田埂上数稻穗，忍不住问，“这是您家小子？看着机灵得很。”
“嗯，带他出来长长见识。”
中年人蹲下身，捡起颗饱满的稻粒捻开，“你们这水车看着有点旧了，浇地费劲不？”
“可不是咋地！”
另一个农妇插了嘴，手里还挥着镰刀，“那老物件转得比蜗牛还慢，赶上旱天，几亩地得浇到后半夜。”
小孩突然蹦起来：“我有主意！
给水车加个齿轮，再改改水流方向，保准快一倍！”
他手舞足蹈地在地上画，泥点溅了一脸，“就像……就像钟表里的轮子，卡在一起转得老快！”
农人们都笑了，汉子拍着他的头：“小娃娃懂的还不少！
真能改好，你就是咱村的大功臣！”
中年人也笑，拉过少年擦了擦他脸上的泥：“别瞎咋呼，先帮老乡把稻子扛上车。”
少年吐吐舌头，扛起一捆稻子就跑，没跑两步差点绊倒，逗得众人直乐。
日头偏西时，农人们要往回走，中年人帮着把最后一捆稻子扔上牛车，少年还在跟放牛的娃抢鞭子玩。
汉子非要留他们吃饭，中年人摆摆手：“不了，还得赶路。”
他塞给农妇两个铜板，
