举制度的史学家何忠礼否认隋代有进士和进士科，理由有二：一是遍考《隋书》和隋代文献，虽然记载了开皇和大业中所举的众多科名，却未见进士科之名，也未见进士科考试之实；二是在唐、五代文献中所载隋进士有房玄龄、温彦博、侯君素、孙伏伽、张损之、杨纂等6人，可是经过考证，除杨纂的进士身份，因文献阙如，无从查考外，其余5人不是查无实据，就是以时制比附古制，将隋代以秀才、明经科察举为官，比附成进士科登第，唐代虽有进士科开创于隋的记载，但也有进士科开创于唐的记载。
所以他指出隋代实行的仍是察举制，进士科也起源于唐。
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何忠礼在《科举制起源辨析——兼论进士科首创于唐》中指出，考察整个封建社会的科举制度，基本上可以概括出这样三个特点：第一，士子应举，原则上允许“投牒自进”
，不必非得由公卿大臣或州郡长官特别推荐。
这一点应是科举制最主要的特点，也是与察举制最根本的区别；第二，“一切以程文为去留”
，换言之，举人及第或黜落必须通过严格的考校才能决定；第三，以进士科为主要取士科目，士人定期赴试。
并通过多方面的论证，认为上述特点中的“投牒自进”
和考试黜落法虽然在南北朝后期已露出了端倪，但正式出现却在唐代，隋代尽管废除了九品中正制，实行的仍然是察举制。
至于史书所载隋代已有进士科的说法，也查无实据。
因此，科举制度正式形成的时间不是在隋代而是在唐代。
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唐高祖武德四年（621年）诏令“诸州学士及早有明经及秀才、俊士、进士，明于理体，为乡里所称者，委本县考试，州长重复，取其合格，每年十月随物入贡”
，提出了“每年十月”
赴朝廷应试的定期，明确了州、县地方预试，即相当于后世“乡试”
的办法，而且不必像隋代那样必须官府举荐。
武德五年（622年）唐朝的诏书明确了士人可以“投碟自应”
，下层寒士得不到举荐者“亦听自举”
，“洁己登朝，无嫌自进”
[29]自此正式确定了士人“自举”
、“自进”
的制度。
唐高祖武德五年（622年）的诏令标志着以自应考试为特点的科举制度的诞生。
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常设的科目有秀才、明经、俊士、进士、明法、明字、明算、一史、三史、开元礼、道举等等。
唐朝对秀才要求特别高，结果士人很少应试秀才，不久秀才一科就废罢了。
此后“秀才”
遂成为对一般读书应举者的通称。
明经、进士二科在唐代科举吸引了最多的考生。
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明经起源于的汉代，唐代“明经”
科考试各部儒家经典，此外还包括《老子》。
明经不全考十多部儒家经典，而是分为明一经、两经、三经、五经四个级别。
唐玄宗开元二十五年（737年）规定明经考试加试时务策，考官就当前时务提出策问，考生书面作答。
唐科举各项中，明经科取士最多。
但最荣耀尊贵的，却是进士科。
唐朝初期的进士科考试为“时务策”
五条。
时务策涉及国家现实问题，使读书人从故纸堆中爬起来，面向社会，观察、思考问题，提出解决办法。
唐高宗调露二年（680年）为进士科加试帖经、杂文，进士科形成了杂文、帖经、策问
