夕阳彻底沉入远山，灵膳研究司的院子里亮起了几盏苏婉指导制作的“萤石灯”，柔和的光晕驱散了黑暗，映照着众人忙碌而充满希望的身影。
苏婉没有继续留在静室。伤势稳定后，她需要亲自掌控研究司初建的节奏。她搬了张椅子坐在廊下，面前放着一张小几，上面摊开着张禾刚送来的荒地规划草图，以及王师弟整理出的、有意向加入弟子的详细评估报告。
她看得仔细，时而用指尖在草图上划过，提出修改意见：“灵植区靠近水源没错，但处理区下风口的位置需要再调整，避免气味交叉干扰。研发实验区必须独立，周围设下最简单的隔音、防护禁制，材料我稍后列给你。”
张禾连连点头，飞快记录。
“这些弟子，”苏婉拿起另一枚玉简，“心性考察不能只看报告。安排他们轮流来司里帮忙三天，不接触核心，只做外围杂务，观察其言行、耐性、以及对灵植、食材的基本态度。”
“明白，师姐。”张禾应下，犹豫片刻，低声道：“那个铁心……一下午都待在废料库那边，跟着李师兄，话极少，让做什么就做什么，手脚倒是利落，就是……有点吓人。”
“吓人？”
“他对那些废弃的矿渣、碎裂的兵器碎片，比对人还感兴趣。拿着块黑黢黢的庚金废料，能摸上半个时辰，眼神直勾勾的，嘴里还念念有词，也听不清说什么。”张禾比划着，一脸难以理解。
苏婉闻言，目光不由得投向院子角落那片临时搭建的废料库。透过敞开的门，能看到里面堆积如山的各种炼器废料，以及正在其中缓慢移动的铁心高大沉默的背影。李铁在一旁分拣着灵谷壳，时不时看铁心一眼，表情也有些无奈。
“由他去。”苏婉收回目光，“只要他不破坏东西，不干扰他人，随他研究。器堂的人，对材料敏感些，不奇怪。”
她隐约觉得，吴长老派铁心来，这“交流学习”恐怕没那么简单。或许，铁心本身，就是器堂对她，对灵膳研究司的一种独特“试探”。
夜色渐深，大部分弟子都已回去休息，只有轮值的弟子还在做着最后的清扫整理。苏婉也准备回静室继续运功疗伤。
就在她起身时，眼角余光瞥见，铁心不知何时从废料库里出来了，正静静地站在院子中央那口她平日用来处理大型食材、测试新灶具的“百味灶”前。
那百味灶是苏婉根据现代猛火灶和修仙界聚火阵结合设计的试验品，结构复杂，由多种不同属性的石材和金属拼接而成，上面还铭刻着一些基础的控火、聚灵纹路，看起来有些古怪。
铁心就那么站着，如同白日里一样，像根木桩。但他那双平日里显得有些呆滞的眼睛，此刻却紧盯着百味灶的灶膛结构、烟道走向、以及那些闪烁着微光的纹路，专注得仿佛整个世界只剩下那口灶。
苏婉心中一动，没有惊动他，放缓脚步，悄然走到不远处，静静观察。
只见铁心看了许久，忽然伸出他那布满疤痕、骨节粗大的手，悬在灶膛上方，并未接触，只是缓缓移动，似乎在感知着什么。他的眉头微微皱起，嘴唇无声地翕动。
过了约莫一炷香的时间，他猛地转身，快步走回废料库，在里面翻找起来。一阵叮叮当当的响声后，他抱着几块形状不规则、闪烁着不同属性微光的金属边角料走了出来——那是之前处理一些蕴含灵力的废弃法器时留下的，灵气斑杂，属性冲突，极难利用，连李铁都暂时将它们归类为“待研究”品。
铁心将这些边角料放在百味灶旁的地上，然后又开始围着灶台转圈，手指时不时在空中虚划，似乎在模拟着拆解与重组。
苏婉看得分明，他虚划的手指轨迹，竟隐隐契合着灶台上那些控火纹路的走向，甚至在某些关键节点，他停
