《百草异闻录》的副本如同为苏婉打开了一扇通往新世界的大门。
南疆瘴林中那些千奇百怪的植物特性，云海之巅孕育的奇异灵株，其中记载的许多闻所未闻的素材特性，与她从兽皮卷轴和韩长老手札中领悟的调和理念相互碰撞，迸出无数灵感火花。
她暂时搁置了其他研究，全身心投入到对这些新知识的消化与融合中。
她有种预感，这些来自药王谷的珍贵记载，或许能让她在即将到来的外门大比中，多几分应对变数的底气。
然而，树欲静而风不止。
张禾带来的关于楚瑶闭关苦修、气息强横的消息，像是一根刺，提醒着苏婉潜在的危机。
她从不认为楚瑶会在大比中与她公平一战，丹堂的阴影始终如附骨之蛆。
这一日，她正在根据《百草异闻录》中关于一种名为“蚀心兰”
的毒草记载，推演其可能被用于哪些阴毒手段，以及相应的化解思路时，王师弟气喘吁吁地跑了进来，脸上带着愤懑。
“苏师姐！
不好了！”
王师弟急声道，“外面都在传，说你之所以能赢南宫羽，是靠了一种透支潜力、损害根基的秘制药膳，效果只能维持一时，等药效过去，身体就会彻底垮掉！
还说……还说柳轻烟师姐如今看似好转，实则已是外强中干，道途尽毁！”
苏婉研磨药草的手一顿，眼中寒光一闪。
这谣言，比之前的任何一次都要恶毒，直接指向她灵膳的根本——安全性与可持续性。
“来源能查到吗？”
苏婉声音平静，听不出喜怒。
王师弟摇头：“传得有鼻子有眼，但源头很散，像是有人故意散布。
不少之前想来问膳的弟子，现在又开始观望了……”
苏婉放下药杵，走到窗边。
窗外天色阴沉，乌云低垂，正是山雨欲来之象。
“清者自清，浊者自浊。”
她淡淡道，“柳师姐的状况，便是最好的反驳。
这等谣言，不必理会。”
话虽如此，她知道这谣言的杀伤力。
它动摇了那些潜在求助者最根本的信任——谁会愿意用自己的道途去赌一个“可能”
？
几乎在同一时间，楚瑶的洞府内。
她刚刚结束一轮疯狂的修炼，周身灵力激荡，隐隐透着一股不正常的猩红之意，那是燃血丹残留的药力在侵蚀她的经脉。
她看着镜中自己那双布满血丝、带着疯狂与戾气的眼睛，非但没有恐惧，反而露出一丝满意的狞笑。
力量！
她感受到了前所未有的力量在体内奔涌！
虽然伴随着经脉撕裂般的痛楚和心神躁动，但只要一想到能在擂台上将苏婉踩在脚下，废其修为，这点痛苦又算得了什么？
“小姐，”
一名心腹侍女小心翼翼地上前，递上一份名单，“这是此次外门大比，可能与苏婉在前期遭遇的弟子名单，以及他们的一些资料。
丹堂那边已经打点过了，他们会尽量‘配合’，消耗苏婉的体力和底牌。”
楚瑶接过名单，扫了一眼，冷哼一声：“一群废物，能消耗她多少？最终还是要我亲自出手！”
她攥紧拳头，指节因用力而白，“苏婉，你等着，我会让你在所有人面前，跪地求饶！”
而丹堂密室内，孙淼听着钱执事关于谣言散布和楚瑶状态的汇报，脸上终于露出了一丝阴冷的笑容。
“很好。
谣言能动摇人心，楚瑶那枚棋子也已就位。
不过，光是这些，还不够稳妥。”
孙淼手指敲击着桌面，“苏婉此女，诡计多端，难保她没有其他后手。
