听到银子充入太仓，程国祥脸都笑开花了，那得意劲别提了！
崇祯又简单询问了，此次北片的细节，斩敌多少断掌多少，几人如实禀报。
酒过三巡菜过五味，曹变蛟端起酒杯，起身道：“刘将军，昔日伤你肩膀，实乃被迫。”
“还望刘将军，勿要埋怨于陛下。
当日之行，皆是曹某一人所为。”
刘文秀也站起身，举杯道：“曹将军，刘某心中并无芥蒂，立场不同被打伤乃命中注定。”
“何况，陛下已派御医将臣治好了，臣心中只剩对陛下的感激，心中并无一丝埋怨！”
崇祯也端着酒杯，站起来道：“来，大家共同举杯，今日宴席便到此吧！”
宴席散场出了皇宫后，曹变蛟与艾能奇并肩而行，曹变蛟重重的拍了拍，艾能奇肩膀。
赞赏道：“好小子壮了不少！
本公听说，你被陛下罚了？还有此次北征，可否受了伤？”
艾能奇沉稳了不少，不再如以前大大咧咧，挠挠头不好意思道：“过去的事，别提啦！”
“末将被罚是活该，纵兵抢官仓粮食，现在回想起来，才知这是多大的罪啊！”
“陛下没有砍了末将，已是看在公爷面上了，要不然末将坟头草，怕是都有两尺高了。”
“只是末将有一事不明，还请公爷您赐教！”
曹变蛟颔，示意其直接讲。
艾能奇左右看看，低声道：“此次北征，公爷您生擒吴克善，陛下为何不赏赐您？”
旁边的刘文秀，正竖着耳朵细听，曹变蛟脸色一垮道：“陛下，给我的还少吗？”
“谁三十岁多点，就封公爵了的？家中赏赐的银钱，几辈子都用不完，争那么多有何用？”
“艾小子你需牢记，将军当以保家卫国为己任，而非为了那些黄白之物而战，明白吗？”
艾能奇听后细细思考，然后正色道：“末将，谢公爷教导！
此生定不敢忘！”
几人战马缓缓前行，边聊边往西郊大营而去，此时阴暗处一道身影一闪而过。
次日，内阁议政过后，程国祥捧着厚厚一叠账册。
站在东暖阁外，等候崇祯的召见，脸上的皱纹比平日里，又加深了几分。
他嘴里反复念叨盘算着，陛下“高薪养廉”
新政下，户部需要多支出几十万两雪花银。
东暖阁大门打开，王承恩笑着将其迎了进去，程国祥拱手道了声谢。
崇祯正端详着天下堪舆图，见程国祥进来打趣道：“程爱卿，可是想让内帑再多出一成？”
程国祥未如往常般接话，郑重地行了个礼，将账册呈上道：“陛下，臣非讨价还价而来。”
“新政上半年俸禄，户部已筹措妥当，已按陛下要求，先放上半年俸禄。”
“哦？”
崇祯有些意外，示意他坐下，“那爱卿所为何事？朕看你愁容满面。”
程国祥叹了口气，“陛下，官员们银子有了，臣收到好友、门生来信，言词间颇多惶恐。”
崇祯不解问道：“他们有何可惶恐？”
程国祥回道：“陛下！
‘高薪’固然可喜，可贪一两即绞的律法，如同利剑悬顶。”
“许多官员来信诉说，如今连正常的地方‘火耗’、‘淋尖踢斛’等旧例都不敢收了。”
“可若不收，衙门里的吏员，俸禄从何而出？许多地方政务，已然有停滞之象。”
崇祯目光一凝，他深知这些“陋规”
，乃是官场的痼疾，也是基层行政运转的灰色润滑剂。
崇祯沉声道：“你的意思是，朕的新法，让他们不会做官了？”
程国祥抬起头，眼中满是忧虑道
