处透着皇家规制的乌木马车，在两盏宫灯的引导下，不疾不徐地，停在了府邸门口。
车门打开，一名身穿深褐色宦官服饰、面白无须、神情肃穆的老太监，在两名小太监的搀扶下，缓缓走了下来。
他甚至都没有看那群如临大敌的锦衣卫一眼，仿佛他们就是一群空气。
他的目光，穿过所有人，精准地落在了沈素心的身上，微微躬身，用一种尖细却沉稳的语调说道：
“沈姑娘，时辰不早了，太后她老人家，已经等候多时了。”
这一刻，时间仿佛静止了。
所有锦衣卫，包括那名百户在内，全都傻眼了！
他们脸上的血色，以肉眼可见的度褪得一干二净，取而代之的，是无边的恐惧和骇然！
真的！
竟然是真的！
那百户只觉得双腿一软，差点当场跪下去。
他刚才……他刚才竟然想把这位沈姑娘给抓起来？！
这他妈……是在阎王殿门口反复横跳啊！
沈素心对着那老太监，不卑不亢地微微颔，然后转过头，看着早已目瞪口呆的汪以安，轻声说道：
“等我回来。”
说完，她再不迟疑，提步、登车，动作行云流水，没有半分犹豫。
车帘落下，隔绝了汪以安那充满了担忧与震撼的目光。
乌木马车缓缓启动，在一众锦衣卫惊恐万状的注视下，悄无声息地，汇入了京城深沉的夜色之中。
……
慈宁宫，佛堂。
没有想象中的富丽堂皇，也没有前呼后拥的宫女太监。
这里，只有一尊慈眉善目的白玉观音，和一室挥之不去的、令人心安的檀香。
一个身穿寻常褐色布衣，满头银，手中捻着一串佛珠的老妇人，正背对着她，跪在蒲团上，口中念念有词。
她，就是大明帝国实际上的统治者之一，万历皇帝的生母，李太后。
沈素心就那么静静地站着，不一言，甚至连呼吸都放得极轻，仿佛怕惊扰了这份宁静。
不知过了多久，那诵经声，终于停了。
李太后在宫女的搀扶下，缓缓站起身，转了过来。
她的脸上布满了皱纹，眼神却并不浑浊，反而像一潭深不见底的古井，能洞穿人心。
她没有问沈素心盐引期货的事，也没有提户部尚书李嵩。
她只是静静地打量着沈素心，许久，才用一种极为平淡的语气，开口问了第一个问题：
“哀家听说，你只用了三天，就将一本亏空了十年的烂账，做得清清楚楚，反亏为盈？”
沈素心躬身答道：“回太后，是。”
李太后点了点头，又沉默了片刻，仿佛在回忆什么。
她缓缓走到佛龛旁的一张案几前，从一个陈旧的木盒里，取出了一件东西。
那是一把算盘。
一把很旧的算盘，边框的木料已经磨损得露出了内里的纹路，算珠也早已被摩挲得油光亮，充满了岁月的痕迹。
“这把算盘，”
李太后用布满老年斑的手，轻轻抚摸着那算盘的边框，声音悠远而沧桑，仿佛来自遥远的过去。
“是哀家一位故人所赠。”
“他是一个很会算账的人，也是一个……很固执的忠臣。”
李太后的目光，穿过悠悠岁月，落在了沈素心的脸上，一字一顿，缓缓地吐出了那个让沈素心浑身血液，瞬间凝固的名字。
“他的名字，叫沈惟。”
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