仲春的直隶保定府，柳色新绿，康熙带着弘历再次微服私访。此次他们未带随从，只扮作寻常父子，想看看吏治清查与惠民政策落地后，百姓的真实生活是否真有改善。
二人走进一家临街的酒肆，刚坐下点了两碟小菜、一壶米酒，便见掌柜的满脸堆笑地迎向邻桌——那是几位身着绸缎、腰佩玉饰的男子，看装扮像是府衙的吏员。“李爷、王爷，您几位今日怎么有空过来？小的这就给您上最好的酱肘子、陈年佳酿！”掌柜的点头哈腰，态度恭敬至极。
可轮到康熙这桌，掌柜的却瞬间换了副脸色，不仅迟迟不上菜，还时不时用眼角余光打量他们，嘴里嘟囔着：“这年头什么人都敢来酒肆消费，也不看看自己的穿着……”弘历听了，忍不住想理论，却被康熙按住了手。
好不容易等菜上桌，米酒却是发酸的劣酒，酱菜也带着霉味。康熙皱着眉问：“掌柜的，你给邻桌的酒是陈年佳酿，给我们的怎么是劣酒？”掌柜的双手叉腰，翻了个白眼：“客官，好酒是给贵客喝的，您二位要是想喝好酒，先把银子亮出来啊！没钱就别挑三拣四，不爱吃就走！”
话音刚落，邻桌的吏员便起哄：“掌柜的，别跟这种穷酸计较，免得扫了咱们的兴！”还有人故意将酒壶重重放在桌上，酒液溅到了康熙的衣角，却无一人道歉。
康熙强压着怒火，拉着弘历起身离开。走出酒肆后，他脸色铁青，胸口剧烈起伏——自他登基以来，还从未受过如此羞辱。弘历看着皇爷爷气得发抖的模样，轻声说道：“皇爷爷，您先消消气。咱们今日不过是受了些怠慢，可您想想，咱们身为皇室，尚且会因穿着普通被如此对待，那些真正的普通百姓，平日里遇到吏员刁难、商户欺辱，又该是何等委屈？”
康熙脚步一顿，猛地看向弘历。是啊，他今日不过是体验了一次寻常百姓的遭遇，便已怒不可遏，可百姓们年复一年面对这样的不公，又能向谁诉说？此前的吏治清查虽惩处了贪腐官员，却未能彻底根除“嫌贫爱富”的陋习，基层的傲慢与懈怠，仍在损害着百姓的生计与朝廷的公信力。
回到京城后，康熙即刻召集军机处与吏部官员，将微服受辱的经历一一详述，怒声道：“朕推行吏治改革、实施惠民政策，不是为了让官员只做表面文章！连朕扮作百姓都会受辱，可见基层的风气仍需大力整顿！若不能让百姓真正得到尊重与公平，再好的政策也只是空谈！”
英台与胤禛见状，连忙上前劝谏。英台说道：“父皇，此事虽让人气愤，却也暴露了基层治理的漏洞。不如借此机会，在全国推行‘亲民考核’——将官员对待百姓的态度、是否公平对待各类商户，纳入政绩考核；同时鼓励百姓通过‘意见箱’举报官员与商户的刁难行为，查实后严惩不贷。”
胤禛也补充道：“儿臣建议，选派一批清正廉洁的京官，扮作百姓深入各地暗访，一旦发现欺压百姓、区别对待的情况，直接上报朝廷，从严处置。”
康熙冷静下来，采纳了他们的建议，当即下旨：在全国推行“亲民考核”制度，严惩对待百姓傲慢无礼的官员与商户；选派二十名京官组成暗访组，分赴各省督查基层风气。
旨意下达后，各地迅速行动。保定府知府得知康熙在本地受辱，吓得连夜彻查酒肆掌柜与闹事吏员，将掌柜的罚银停业，吏员革职查办；暗访组也很快发现了几起官员刁难百姓的案例，涉事官员均被严惩。
数月后，康熙再次带着弘历来到保定府。此次他们依旧扮作寻常百姓，走进另一家酒肆，掌柜的热情接待，无论对谁都一视同仁，酒肉新鲜，价格公道。邻桌的百姓笑着说：“如今可好了，官府查得严，再也没人敢欺负咱们这些普通百姓了！”
康熙看着眼前的景象，对弘历笑道：
