心莲将小姐眉梢眼角的细微变化全都看在眼里，心中暗自着急。
她好不容易才让小姐对那“祝英台”死了心，怎地又来个更厉害、身份也更匹配的祝家公子？
但转念一想，若小姐真能攀上祝家这门显赫亲事，于院长、于书院、于她自己都是天大的好事。
便也转而怂恿玉兰，多在祝英齐可能出现的地方抚琴、烹茶，或借讨论诗书之名前去请教。
然而，在暗自观察中，心莲却愈发心惊地发现，那个“祝英台”对那个穷书生梁山伯的关心似乎超乎寻常！
那种下意识的维护、亲近的眼神、无言的默契，绝不仅仅是“同窗情谊”那么简单！联想到“他”的女儿身，一个可怕的念头攫住了心莲。
一股强烈的嫉妒和危机感绕上她的心。
梁山伯虽穷，却是她目前所能接触到的最有可能摆脱奴籍、攀上安稳生活的唯一希望，她苦心经营许久，绝不允许任何人夺走。
就算是出身高贵的祝英台也不行！
祝英齐的到来，像一颗投入平静湖面的石子，在尼山书院漾开层层涟漪，经久不息。
他并未急着逼迫祝英台立刻返家，而是当真以访客身份暂住下来，白日里或与陈山长品茗论道，或于藏书阁翻阅典籍，偶尔也会在学堂外静听片刻讲学。
其言行举止，皆符合一个世家公子求知好学的形象，唯有那不时掠过书院各处的锐利目光，透露着他未曾放松的警惕与深藏的心事。
马文才将这一切尽收眼底。
他心知祝英齐留在书院，大半原因是为了看住祝英台，而那位“秦姓书生”及其女伴的下落，恐怕更是祝英齐胸中一块难以释怀的大石。
这日午后，他寻了个机会，带着两卷难得的前朝兵法典籍孤本，以请教兵法为名，再次拜会祝英齐。
两人于客房窗下对坐，香茗氤氲，话题从兵法韬略渐渐引申至各地见闻。
马文才状似无意地感叹：“英齐兄游历四方，见多识广，实在令人钦佩。不像我等困于书院，所见不过是诗书典籍，听闻的也多是学子间的琐事趣闻。前几日倒听人说起一桩奇事，说是有个姓秦的落魄书生，不知用了什么手段，竟拐带了一位富户家的女眷私逃，一路辗转，似是往杭州方向去了，也不知是真是假。想来世间之大，无奇不有。”
他语气平淡，仿佛只是随口提及一件道听途说的轶闻，目光却敏锐地捕捉到祝英齐执杯的手指骤然收紧，虽面上依旧沉静，但眼底那一闪而过的急切与阴霾却未能逃脱马文才的眼睛。
祝英齐放下茶杯，声音略显低沉：“哦？竟有此事？文才兄可知那书生具体名讳？或是那户人家姓氏？”
他尽力保持平稳，但那细微的紧绷感已然出卖了他内心的波动。
马文才心中了然，面上却露出几分遗憾：“这倒不曾细问，只是饭后闲谈，一听而过。怎么，英齐兄对此事感兴趣？”他恰到好处地流露出一点好奇。
祝英齐自知失态，忙收敛心神，勉强一笑：“不过是觉得世风日下，人心不古，竟有如此败德之人，为那被拐带女子的家人唏嘘罢了。”
他巧妙地将话题引开，心中却已将“杭州”、“秦姓书生”这几个关键词牢牢记住。
马文才也不再追问，这份顺水人情，他十分乐意。
与此同时，另一场风波却在悄然酝酿。
心莲对“祝英台”与梁山伯之间那种若有若无的亲密越发嫉恨难安。
她几次三番想与梁山伯单独说话，不是被“祝英台”打断，便是梁山伯心不在焉，目光总是不由自主地飘向那个清瘦的身影。
这日，她终于瞅准梁山伯独自一人在凉亭中温书的机会，快步走了过去。
