兖州，许县。此地已被曹操经营为新的政治军事中心，城郭经过加固扩建，雉堞如齿，旌旗林立。太守府衙虽不及长安未央宫那般巍峨壮丽，却也厅堂深邃，廊庑严整，甲士环列，戒备森严，自有一股新兴霸府的凛然气象。
议事厅内，曹操跪坐于主位之上，身姿挺拔如松，面容比去年更为清癯，双颊微陷，唯有一双细长的眼睛，开阖之间精光四射，锐利如欲攫取猎物的鹰隼。他眉头微锁，指节分明的手指无意识地轻敲着身前的紫檀木案几，发出沉闷而规律的“笃笃”声，听着斥候与谋士们接连不断的汇报。下方，文臣以荀彧为首，武将以夏侯惇为尊，程昱、夏侯渊、曹仁、乐进等心腹重臣分列左右，人人面色凝重，使得厅内空气仿佛也滞重了几分。
“主公，”程昱声音低沉，带着他特有的冷静与一丝不易察觉的讥讽，“长安细作传回确切消息，吕布已于五日前的常朝之上，将那颗传国玉玺，当着百官及天子之面，‘恭谨’献上。仪式颇为隆重，据说那吕布演技精湛，言辞恳切，将他那‘汉室擎天玉柱’的忠臣姿态，演得十足逼真，朝野之间，颇有些不明就里之辈为之赞叹。”
“哼！”左侧首位，夏侯惇猛地发出一声压抑着怒火的冷哼。他脸上那狰狞的黑色眼罩，是河内之战败于吕布之手留下的深刻耻辱印记，独目之中寒光暴射，几乎要喷出火来，“欺世盗名之奸贼！无耻之尤！若非他凭借奸计窃据朝廷，挟持天子，狐假虎威，安敢如此嚣张跋扈！此玺落于其手，实乃国之不幸！”他的拳头紧紧攥起，手背上青筋虬结。
端坐于文臣首位的荀彧，神色依旧如古井无波，他轻轻整理了一下宽大的袖口，缓声接口，声音清越而理性：“元让将军所言，自是正理。吕布此举，虽为伪饰，然不得不承认，其手段着实高明。玉玺在他手中，本是众矢之的，怀璧其罪；如今献于天子，则一举三得：既免除了天下诸侯觊觎之祸心，又为自己博得了擎天保驾的巨大声望，更使得江东孙策，纵有万般不甘，亦难在明面上发作。经此一事，吕布在政治与大义名分上，已占尽先机，其势更张。”他微微停顿，目光转向主位上的曹操，语气加重，“更可虑者，吕布此番不仅得玺，更擒获国贼袁术，威震天下。观其态势，关中根基已固，司隶诸郡渐次平定，如今又得颍川一隅，其兵锋如一把出鞘的尖刀，已隐隐抵在我豫州腹地之上，威胁日增。”
曹操敲击案几的手指倏然停住，他没有立刻对吕布之事做出评论，深邃的目光转向另一侧，声音平稳无波：“刘备那边，近日情形如何？”
夏侯渊应声出列，抱拳沉声道：“禀主公，刘备自去岁徐州内乱，遭吕布与袁术夹击，元气大伤，如今仅能蜷缩于下邳一城，勉强依靠陈登、糜竺等本地士族支撑局面。其部将关羽，前番虽趁乱夺得广陵郡东城等数县，然兵微将寡，不过是疥癣之疾，无关大局。以末将观之，我军若欲东向，刘备残部，绝非对手，克之易如反掌。”
曹操微微颔首，不置可否，目光却如同扫帚般缓缓扫过在场每一位文武的脸庞，最后，落在了坐在荀彧稍后位置、一直沉默不语，甚至显得有些慵懒的郭嘉身上。郭嘉年纪虽轻，面容却因常年纵情酒色而显得异样苍白，身形也略显单薄，但唯独那双眸子，清澈明亮，宛如寒潭秋水，偶尔闪过的光芒，仿佛能穿透一切迷雾，直抵事物核心。
“奉孝，”曹操开口，声音中带着明显的倚重与询问，“诸公之言，汝皆已听闻。吕布借天子之名，行扩张之实，其势如野火燎原，焰炽日盛；刘备新败，如惊弓之鸟，徐州沃土，似可取之囊中。然，西有猛虎眈眈而视，东有疲羊唾手可得，当何以处之？吾心惑矣，愿闻高见。”
郭嘉闻声，这才微微直起身，从容不迫地拱了拱手，脸上不见丝毫紧张，声
