秋意渐深，黄河水势趋于平缓，两岸的原野染上了深浅不一的黄与褐。在妥善安排了内部事务——张绣部已进驻弘农加强根本守备，贾诩总揽后方政务与情报网络，张辽赵云稳守颍川前沿，几位妻妾幼儿也于弘农城中各有稳妥照料——之后，吕布终于将筹划已久的南巡提上了日程。他没有大张旗鼓，未曾动用天子旌旗仪仗，仅率领五百最精锐的、装备了双边马镫与新式蹄铁并携带有强弓劲弩的骑兵作为护卫，其中包括了以赵云为首的部分原从白马义从出身的精锐骑从，自弘农悄然出发，渡过黄河，经河内郡，再由颍川方向，一路向东南而行。
此行名义上是“巡视新附之地，抚慰将士，宣示朝廷威德”，但核心层都心知肚明，真正的目的地，是那长江之畔的历阳城。那里，是孙策势力目前直面北方的前沿重镇，也是双方使者多次往来后约定的会面地点。选择此地，而非孙策的核心统治区域吴郡或是刚刚夺取、尚不稳定的寿春，本身就体现了双方既欲会盟加深联系，又相互心存戒备的微妙心态。
队伍行进速度并不快，吕布有意借此机会，实地察看颍川南部乃至汝南部分地区的山川地形、河道走向与民生实情。越往南走，战争留下的创伤越是触目惊心。大片田地荒芜，长满了及腰的蒿草，废弃的村落残垣断壁，焦黑的梁木诉说着曾经的劫难，道旁沟壑中，偶尔可见未被妥善掩埋的白骨，在秋风中更显凄凉。这一切，无不控诉着袁术统治后期的横征暴敛与混乱失序，以及孙、曹、吕三方势力在此角逐拉锯所带来的残酷破坏。吕布端坐于赤兔马上，面色沉静如水，目光扫过这片饱经蹂躏的土地，心中却愈发坚定：在这煌煌乱世之中，唯有绝对的实力，方能庇护一方生灵，任何空谈的仁义道德，在饥馑与刀兵面前，终是虚妄。
数日后，队伍抵达汝南与九江郡交界处，空气中已然能感受到浓厚的江东军氛围。斥候游骑往来变得异常频繁，衣甲制式与北方迥异，岗哨林立，盘查严密。一队约百人的骑兵，打着鲜明的“孙”字旗号，自前方驿道疾驰而来，蹄声如雷，尘土飞扬。为首一将，约莫三十岁年纪，身材魁梧，面容粗犷中带着江海水汽浸润的风霜之色，声若洪钟，远远便喊道：“前方来者，可是大汉温侯、录尚书事吕公麾下？末将蒋钦，奉我家讨逆将军之命，在此恭候多时矣！”
吕布轻轻一夹马腹，赤兔马越众而出。神骏非凡的马匹，配上吕布虽未着全副鎏金甲胄、仅一身玄色劲装却依旧挺拔如岳的身姿，自然流露出一种睥睨天下的气度。他目光扫过蒋钦及其身后的江东骑兵，见其队列严整，士卒精悍，微微颔首：“正是吕布。有劳蒋将军远迎。”
蒋钦在马上抱拳行礼，姿态恭敬，目光却不由自主地在吕布座下神驹以及其身后那五百沉默如铁、装备奇特的骑兵身上快速扫过。那些明显高于寻常马鞍的制式、骑兵双脚稳稳踏住的金属环扣，以及战马蹄上包裹的奇异铁片，都让他眼中闪过一丝难以掩饰的惊叹与好奇。他迅速收敛心神，朗声道：“温侯一路车马劳顿，辛苦！我家主公得知温侯将至，欣喜不已，已在历阳城内扫榻相待。请温侯随末将前行，沿途关卡已得号令，绝不会再有阻滞！”
有了蒋钦这员江东宿将作为引导，接下来的行程果然顺畅了许多。又行了一日，远远地，已可见一道浩瀚水光如匹练般横亘于天地之间，烟波浩渺，气象万千，那便是长江。江畔一座城池的轮廓在水汽氤氲中逐渐清晰，墙高池深，旌旗招展，正是扼守江北要冲的历阳城。离城尚有数里之遥，便见江边一处开阔之地，早已是旌旗招展，甲胄鲜明，一彪人马整齐列队，显然是专程在此迎候。为首一人，年纪极轻，不过二十上下，身穿锦袍，外罩银鳞细甲，阳光照射下熠熠生辉，其人姿颜英伟，目光锐利如刀，顾盼之间雄姿勃发，仿佛初升之朝阳，
